La produzione in India, il più grande esportatore di riso al mondo, è oggetto di un'attenzione insolitamente intensa dopo che New Delhi ha vietato le esportazioni di riso bianco non-basmati a luglio, facendo impennare i prezzi globali.
Tuttavia, lo stato del raccolto è difficile da prevedere a seguito di un monsone irregolare. La produzione potrebbe diminuire fino all'8% rispetto al record dello scorso anno, nonostante l'aumento della superficie coltivata a risone, secondo diverse previsioni.
L'indebolimento della produzione, insieme al persistere di prezzi elevati del riso a livello nazionale, in vista delle cinque elezioni statali di questo mese e delle elezioni generali del prossimo anno, hanno fatto temere agli agricoltori e ai commercianti che il Governo prolungherà le restrizioni all'esportazione del grano.
Ramkali Bhargav, un agricoltore dello Stato settentrionale dell'Uttar Pradesh, ha detto che le sue risaie si erano riprese da un periodo di siccità all'inizio della stagione, seguito da inondazioni. Ma poco prima del raccolto, le forti piogge e i venti hanno appiattito il suo raccolto di riso.
"Se le piogge non si fossero verificate per altri quindici giorni, i nostri raccolti avrebbero potuto essere superiori di almeno il 30%", ha detto, affettando una falce tra le risaie rovesciate nel villaggio di Chharasi.
La perdita del raccolto è un problema per i governi e i consumatori di tutta l'Asia e l'Africa, che hanno lottato per assicurarsi le forniture della materia prima, da quando i prezzi sul mercato globale sono balzati ai massimi di 15 anni dopo che l'India ha limitato le sue esportazioni di riso, che rappresentano il 40% del commercio globale di riso.
Una restrizione prolungata delle esportazioni potrebbe gonfiare ulteriormente i prezzi alimentari, viste le basse scorte in altri Paesi esportatori chiave, tra cui Thailandia, Vietnam, Pakistan e Myanmar.
"Con le elezioni alle porte, l'ipersensibilità del Governo nei confronti dei prezzi alimentari rende sufficiente anche un leggero calo della produzione per giustificare il mantenimento delle restrizioni all'esportazione", ha dichiarato un commerciante di New Delhi di una casa di commercio globale, che ha rifiutato di essere nominato a causa della politica aziendale.
Un funzionario governativo di alto livello, che non ha voluto essere nominato, ha dichiarato a Reuters che l'India non intende eliminare le restrizioni su alcun tipo di riso nel prossimo futuro.
DIMINUZIONE DEL RACCOLTO
Nell'anno fino a giugno 2023, l'India ha prodotto un record di 135,76 milioni di tonnellate di riso.
Due aziende leader del commercio mondiale, che hanno rifiutato di essere nominate, hanno dichiarato a Reuters di aspettarsi che la produzione di riso dell'India per l'anno del raccolto in corso diminuisca rispettivamente del 7% e dell'8% rispetto all'anno precedente.
B.V. Krishna Rao, presidente dell'Associazione degli Esportatori di Riso (REA), ha dichiarato a Reuters di aspettarsi un calo della produzione più contenuto, tra il 2% e il 3%, poiché le forti piogge hanno favorito le coltivazioni tardive in alcune aree, anche se hanno danneggiato i campi altrove.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti prevede una diminuzione del 3% della produzione di riso dell'India, un calo di circa 4 milioni di tonnellate, per raggiungere un totale di 132 milioni di tonnellate per l'anno che terminerà a giugno 2024.
Il Ministero dell'Agricoltura e del Benessere degli Agricoltori indiano, la scorsa settimana, ha dichiarato che la produzione del raccolto estivo potrebbe diminuire del 4% a 106,3 milioni di tonnellate. Fornirà una stima della produzione totale nel suo secondo rapporto, solitamente pubblicato a febbraio.
Si prevede che il raccolto invernale, che verrà piantato a breve, guiderà una parte sproporzionata del calo dell'anno.
Negli ultimi anni, la produzione di risone seminate in inverno è aumentata in modo significativo, ma quest'anno è probabile che la produzione diminuisca fino a 5 milioni di tonnellate, o quasi il 20%, a causa dei livelli d'acqua più bassi nei bacini idrici, ha detto un esportatore con sede a Kolkata, che ha rifiutato di essere nominato a causa della sensibilità delle previsioni sui raccolti.
I livelli d'acqua nei principali bacini idrici dell'India erano al 71% della capacità nella settimana fino al 26 ottobre, in calo rispetto all'89% di un anno fa, secondo i dati governativi, dopo un monsone estivo che ha portato piogge distribuite in modo non uniforme.
STAGIONE ELETTORALE
L'inflazione alimentare è molto sensibile in India, dove il Governo di Modi ha anche vietato le esportazioni di grano, limitato le esportazioni di zucchero e cipolle e permesso l'importazione senza dazi di legumi nel tentativo di contenere i prezzi.
Nonostante le restrizioni all'esportazione, i prezzi del riso locale rimangono più alti di quasi il 15% rispetto ad un anno fa.
Nel frattempo, l'India sta valutando di estendere un programma che fornisce cereali gratuiti o sovvenzionati a più di 800 milioni di persone, con la diminuzione delle scorte di grano che costringono a fare sempre più affidamento sul riso.
La priorità del Governo è quella di garantire ampie forniture di riso per la distribuzione sovvenzionata, e le considerazioni sulle esportazioni arriveranno solo dopo le elezioni generali, ha previsto Himanshu Agarwal, direttore esecutivo di Satyam Balajee, il più grande esportatore di riso dell'India.
In risposta ai limiti imposti dall'India, la Tailandia e il Vietnam hanno aumentato le esportazioni, ma hanno eccedenze limitate, ha dichiarato Nitin Gupta, vicepresidente senior di Olam Agri India, uno dei principali esportatori di riso.
"Se l'India si attiene al divieto di esportazione per un po' di tempo, potrebbe essere difficile colmare il divario di offerta, con la possibilità di prezzi ancora più alti", ha detto Gupta.
Nei campi, l'agricoltore Bhargav dice che c'è poco da fare contro il tempo imprevedibile.
"Stiamo subendo perdite dalla coltivazione della risaia", ha detto. "Speriamo che il prossimo raccolto di grano ci offra rendimenti migliori".
