I militari hanno deposto il Presidente nigerino Mohamed Bazoum il 26 luglio e hanno sfidato gli appelli delle Nazioni Unite, del blocco dell'Africa Occidentale ECOWAS e di altri a reintegrarlo, spingendo le potenze regionali a ordinare la costituzione di una forza di riserva.
Durante il loro incontro di due giorni, che si concluderà con una cerimonia di chiusura intorno alle 16.00 GMT, i capi della difesa hanno discusso la logistica e altri aspetti di un possibile dispiegamento, secondo il programma ufficiale.
L'uso della forza rimane un'ultima risorsa, ma "se tutto il resto fallisce, le valorose forze dell'Africa Occidentale... sono pronte a rispondere alla chiamata del dovere", ha detto giovedì il Commissario ECOWAS per gli Affari Politici, la Pace e la Sicurezza Abdel-Fatau Musah all'inizio dell'evento.
Ha detto che la maggior parte dei 15 Stati membri del blocco sono pronti a partecipare alla forza di attesa, ad eccezione di quelli che sono sotto il governo militare - Mali, Burkina Faso e Guinea - e il piccolo Capo Verde.
Qualsiasi escalation destabilizzerebbe ulteriormente la regione impoverita del Sahel dell'Africa occidentale, che sta già combattendo un'insurrezione islamista decennale.
Il Niger ha anche un'importanza strategica al di là dell'Africa occidentale, grazie alle sue riserve di uranio e di petrolio e al suo ruolo di hub per le truppe straniere coinvolte nella lotta contro gli insorti legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico.
