L'invecchiamento degli impianti e le difficoltà della rete di trasmissione di Eskom hanno costretto l'azienda ad attuare tagli di corrente giornalieri record dallo scorso anno - a volte fino a 10 ore al giorno - per evitare un collasso della rete.

In agosto, l'azienda ha firmato un accordo con Vodacom, il ramo africano delle telecomunicazioni di Vodafone, per introdurre un modello di trasferimento dell'elettricità noto come virtual wheeling, che consentirà ai consumatori di acquistare energia rinnovabile da qualsiasi produttore in qualsiasi parte del Paese.

Questo dovrebbe rendere disponibile l'energia dei grandi produttori di energia rinnovabile agli utenti più piccoli, come gli edifici indipendenti, le società edilizie e le fabbriche.

"Quello che stiamo cercando di risolvere è garantire che l'economia sudafricana sia protetta dal collasso totale", ha detto il Ministro dell'Elettricità Kgosientsho Ramokgopa durante una conferenza.

Eskom e Vodacom stanno lavorando sul modello e sarà operativo entro la fine del 2024, ha detto Onicah Rantwane, analista della rete di distribuzione di Eskom.

Il wheeling tradizionale - la consegna di energia da un generatore privato di energia rinnovabile a un acquirente attraverso la rete di Eskom - comporta in genere un rapporto uno-a-uno tra grandi acquirenti e venditori.

Il wheeling virtuale collega più acquirenti con i venditori attraverso una piattaforma tecnologica che aggrega i dati di fornitura e consumo per produrre un'unica fattura per i consumatori.

L'amministratore delegato di Vodacom in Sudafrica, Sitho Mdlalose, ha dichiarato a Reuters che questo aiuterà l'azienda a gestire i suoi 15.000 siti di rete con energia rinnovabile. Questo potrebbe essere un grande sollievo in un settore in cui l'alimentazione discontinua di Eskom ha costretto gli operatori a spendere miliardi in generatori diesel e batterie di backup.