I diplomatici occidentali hanno da tempo espresso preoccupazione per i dispositivi di cui è dotata questa cascata, o cluster, di centrifughe.

L'uso di queste cosiddette sottoteste modificate significa che l'Iran potrebbe passare più rapidamente e facilmente all'arricchimento a livelli di purezza più elevati.

Sebbene l'Iran sia tenuto a informare l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica di tale passaggio, se decidesse di non farlo, potrebbe sfuggire al rilevamento per un po' di tempo, poiché attualmente c'è un ritardo tra l'arricchimento iraniano e la verifica degli ispettori dell'AIEA su ciò che viene prodotto.

"Il 7 luglio 2022, l'Iran ha informato l'Agenzia che, lo stesso giorno, aveva iniziato ad alimentare la suddetta cascata con UF6 arricchito fino al 5% di U-235", si legge nel rapporto riservato agli Stati membri dell'AIEA.

UF6 si riferisce al gas esafluoruro di uranio che viene alimentato nelle centrifughe per essere arricchito.

In un rapporto del 20 giugno, visto anche da Reuters, l'AIEA ha affermato che mesi dopo aver informato l'Iran della sua intenzione di utilizzare la cascata, l'Iran ha iniziato ad alimentare l'UF6 per la passivazione, un processo che precede l'arricchimento.

L'AIEA ha verificato il 6 luglio che la passivazione era terminata, si legge nel rapporto di sabato.

"Il 9 luglio 2022, l'Agenzia ha verificato che l'Iran ha iniziato ad alimentare l'UF6 arricchito fino al 5% di U-235 nella cascata di 166 centrifughe IR-6 con sottoteste modificate allo scopo dichiarato di produrre UF6 arricchito fino al 20% di U-235", ha affermato.

L'Iran sta già arricchendo fino al 60% altrove, ben al di sopra del 20% che produceva prima dell'accordo del 2015 con le principali potenze che limitava il suo livello di arricchimento al 3,67%, ma ancora al di sotto del 90% circa del grado di armamento.

La mossa è l'ultimo passo di molti per violare e andare ben oltre le restrizioni che l'accordo del 2015 imponeva alle attività nucleari dell'Iran. Arriva mentre i colloqui per rilanciare l'accordo sono in una fase di stallo e le potenze occidentali hanno avvertito che il tempo sta per scadere per raggiungere un accordo.

Gli Stati Uniti si sono ritirati dall'accordo nel 2018 sotto l'allora Presidente Donald Trump, imponendo nuovamente le sanzioni contro Teheran che l'accordo aveva eliminato.

Un anno dopo, l'Iran ha iniziato a reagire violando le restrizioni dell'accordo.