L'indice di riferimento STOXX 600 ha chiuso in ribasso dell'1,9%, cancellando tutti i guadagni di gennaio e terminando la settimana in ribasso del 3,1%.

Il DAX tedesco è sceso dell'1,7%, il blue-chip britannico FTSE 100 è sceso dell'1,8% e le azioni statunitensi sono scese di oltre l'1% dopo i dati del vaccino COVID-19 di Johnson & Johnson che sono stati poco convincenti.

Le preoccupazioni circa il potenziale danno economico di un nuovo ceppo del coronavirus in Europa e i ritardi nel lancio del vaccino hanno intaccato il sentimento negli ultimi giorni.

Negli Stati Uniti, dove il mercato azionario ha goduto di un rally guidato dagli stimoli l'anno scorso, la volatilità è stata vista a seguito di forti guadagni nei titoli pesantemente shorted, tra cui Gamestop e AMC Entertainment dopo che i commercianti al dettaglio si sono ammassati.

Il regolatore europeo dei medicinali ha approvato venerdì il vaccino COVID-19 di AstraZeneca e dell'Università di Oxford per le persone di età superiore ai 18 anni, il terzo vaccino ad essere autorizzato per l'uso nell'Unione europea.

L'Europa ha urgente bisogno di più scatti per accelerare il suo programma di inoculazione, con AstraZeneca, Pfizer e Moderna che hanno difficoltà a consegnare le spedizioni al blocco.

"Stiamo rimandando un po' la storia della ripresa a causa delle misure di blocco e delle sfide per la crescita europea", ha detto Joseph Little, global chief strategist di HSBC Global Asset Management, Londra.

"Sono ancora ottimista sulle parti d'Europa che sono rimaste piuttosto indietro, economicamente e nei mercati. Potrebbero iniziare a performare man mano che il recupero ciclico diventa più importante".

I titoli legati all'economia di banche, assicuratori, minatori e compagnie petrolifere e del gas sono stati tra i più colpiti questa settimana, ma le economie di Germania e Spagna hanno registrato una crescita nel quarto trimestre, mentre l'economia francese si è contratta ad un tasso inferiore al previsto.

In una giornata intensa per i guadagni, la svedese Ericsson è balzata del 7,6% dopo aver riportato i guadagni del quarto trimestre davanti alle stime del mercato, grazie alle forti vendite di apparecchiature 5G.

Daimler è salita dello 0,9% dopo aver detto che un forte quarto trimestre l'ha aiutata a pubblicare un utile operativo di gruppo migliore del previsto per il 2020 e che è ottimista per il 2021.

Il rivenditore di moda svedese H&M è sceso del 5,0%, dopo che i profitti dell'intero anno sono crollati a causa di COVID-19.

La stagione degli utili in Europa è stata finora ampiamente positiva. Secondo i dati Refinitiv IBES, dell'8% delle società dello STOXX 600 che hanno pubblicato i risultati, il 78% ha superato le stime sugli utili.