Quest'anno le Filippine hanno aumentato il numero di basi accessibili all'esercito americano da cinque a nove, una mossa che ha irritato la potenza regionale Cina, che vede l'accordo come provocatorio e suscettibile di aumentare le tensioni.

L'Ammiraglio John Aquilino ha detto che lui e il capo militare delle Filippine, Romeo Brawner, hanno discusso di un'ulteriore espansione del numero di basi a cui le forze americane possono accedere in base all'Accordo di Cooperazione per la Difesa Potenziata (EDCA).

"Il Generale Brawner ed io abbiamo fatto delle raccomandazioni ai nostri leader senior per prendere in considerazione altri siti, ma c'è ancora del lavoro da fare", ha detto Aquilino, sottolineando che gli Stati Uniti operano nel Paese su invito delle Filippine.

Il rafforzamento dei legami di difesa degli Stati Uniti con le Filippine, dopo un periodo di declino, ha suscitato in Cina la preoccupazione che Washington abbia in mente Taiwan nei suoi sforzi per aumentare la sua presenza militare nella regione.

Gli Stati Uniti affermano di voler rafforzare un'alleanza già forte e migliorare la capacità di difesa delle Filippine.

Brawner ha detto che lo scopo dell'EDCA è quello di esercitazioni di addestramento e di risposta umanitaria e ai disastri, assi portanti dell'alleanza decennale tra i due Paesi, e non è legato alle minacce alla sicurezza regionale.

"Tutte queste operazioni congiunte, persino la selezione dei nostri siti EDCA, non hanno nulla a che fare con gli altri Paesi della regione Indo-Pacifico, ovvero con le minacce che potrebbero provenire da questi Paesi", ha detto.

Aquilino ha anche detto che i due Paesi stanno cercando di completare un accordo per incrementare la loro condivisione di intelligence.