La Costa d'Avorio ha interrotto la vendita di contratti per le esportazioni di cacao per la stagione 2023-2024, dopo che le forti piogge hanno colpito e inondato le aziende agricole della nazione produttrice di cacao più importante al mondo nelle ultime settimane, ha dichiarato a Reuters il capo dell'ente regolatore del settore del cacao del Paese.

Con i prezzi del cacao attualmente a livelli record a causa delle preoccupazioni sulle forniture, la sospensione delle vendite sarà un duro colpo per il Paese che, secondo le Nazioni Unite, dipende dal cacao per il 40% dei suoi guadagni da esportazione.

Yves Brahima Kone, direttore generale del Consiglio del Caffè e del Cacao (CCC), ha detto che le vendite prima della sospensione avevano superato il milione di tonnellate. La produzione totale prevista per la stagione in corso era di 2,2 milioni di tonnellate.

La sospensione sarà un colpo anche per gli acquirenti, come le principali società di trading di materie prime come Cargill e Olam e i produttori di cioccolato come Barry Callebaut, Hershey e Nestle.

Il raccolto principale di cacao inizierà ad affluire nei porti per l'esportazione a partire da ottobre, ha dichiarato Yves Brahima Kone, direttore generale del Consiglio del Caffè e del Cacao (CCC), aggiungendo che si prevede un calo significativo della produzione.

"Ci aspettiamo molto meno cacao nella prima parte del raccolto principale rispetto a questa stagione. Speriamo che la produzione da gennaio a marzo aiuti a bilanciare i nostri volumi, altrimenti sarà un problema", ha detto Kone.

"Abbiamo interrotto le vendite qualche giorno fa perché non siamo certi di avere un volume sufficiente per coprire le vendite", ha detto.

Le preoccupazioni sulle forniture hanno spinto i prezzi dei futures del cacao a un massimo di 46 anni nelle ultime settimane e a un aumento di oltre il 27% da gennaio.

La Costa d'Avorio si trova nel mezzo della stagione delle piogge che va da aprile a novembre. La coltivazione del cacao richiede piogge abbondanti intervallate da lunghi periodi di sole.

Ma la Costa d'Avorio e gli altri principali produttori di cacao, Ghana, Nigeria e Camerun, che rappresentano circa il 70% della produzione globale, hanno assistito a forti acquazzoni tropicali nelle ultime settimane.

Diverse piantagioni di cacao nelle regioni di coltivazione del cacao della Costa d'Avorio nel sud-ovest e nel sud-est sono state inondate da piogge torrenziali tra il 15 maggio e il 10 luglio.

Il 15 maggio, le piogge tropicali sono cadute ininterrottamente per otto ore con un'intensità senza precedenti nella regione di Aboisso, nel sud-est della Costa d'Avorio, hanno detto a Reuters gli agricoltori e i residenti.

Le piogge intense hanno colpito le piante di cacao, facendo cadere dagli alberi i piccoli fiori e le cherelle, che avrebbero dovuto svilupparsi e diventare i primi baccelli del raccolto principale del 2023-2024, che inizierà a ottobre.

Gli agricoltori, i contatori di baccelli di cacao e gli esportatori di cacao con sede in Costa d'Avorio hanno dichiarato a Reuters di aspettarsi un calo significativo della produzione durante la prima parte del raccolto principale.

DIFFUSIONE DEL BACCELLO NERO

"Abbiamo sperimentato tre giorni di inondazioni intorno al 15 maggio, e la situazione non sta migliorando perché le piogge non si fermano", ha detto Jean Paul Kadjo, che coltiva ad Akressi, un villaggio vicino ad Aboisso. "Le piantagioni sono attualmente sature d'acqua".

Un contatore di baccelli di cacao ha detto che condizioni simili sono state osservate nella cintura del cacao della Costa d'Avorio a San Pedro, Soubre, Grabo e Tai.

"È preoccupante e rappresenta un rischio reale per la produzione di cacao", ha detto il contatore di baccelli che ha appena completato un tour delle aziende agricole.

Il marciume bruno o la malattia del baccello nero, una malattia fungina che attacca i baccelli e gli alberi, ha iniziato a diffondersi nelle aziende agricole di Aboisso a causa delle prolungate condizioni di umidità, hanno detto gli agricoltori.

Kouman Kouadio, 43 anni, proprietario di quattro ettari di piantagioni di cacao nella regione di Aboisso, ha detto che molti agricoltori sono preoccupati per la minaccia al loro sostentamento.

"Quasi tutti i fiori sono caduti dopo le piogge, e il marciume sta rovinando tutto il resto. Per ora, non vediamo alcun raccolto imminente, perché non c'è nulla sugli alberi", ha detto Kouadio.

Anche se la maggior parte dell'acqua si è ritirata, il terreno sta lottando per assorbire la pioggia caduta nelle ultime settimane, hanno detto gli agricoltori.

"Il marciume marrone sta avanzando ovunque a causa delle piogge", ha detto Kone di CCC. "Stiamo riunendo un team per valutare la situazione in modo più obiettivo. Ci preoccupa e dobbiamo agire per mitigarlo". (Servizio di Ange Aboa;Redazione di Bate Felix e Elaine Hardcastle)