I prezzi bassi e i ritardi nei pagamenti stanno spingendo i coltivatori di cacao del Ghana a vendere a gruppi di contrabbandieri sempre più sofisticati, sottraendo la produzione dalle zone di confine e sollevando dubbi sulla produzione della prossima stagione, hanno dichiarato a Reuters coltivatori e funzionari.

Se non si riesce a porre fine all'impasse dei finanziamenti e a colmare il divario tra il prezzo ufficiale del Ghana e l'importo pagato dai trafficanti, rischiano di aggravare una situazione già disastrosa nel secondo produttore mondiale.

"Da gennaio ad oggi, non siamo stati in grado di classificare alcun cacao", ha detto Frank Amoah-Frimpong, il funzionario di punta dell'ente di marketing statale Cocobod nelle regioni orientali di confine di Volta e Oti. "È patetico. È triste".

I prezzi del cacao a livello globale sono saliti bruscamente dall'inizio di quest'anno, poiché il maltempo, le malattie e l'estrazione illegale hanno portato a raccolti disastrosi in Ghana e in Costa d'Avorio - il principale produttore mondiale.

Mentre il cacao è ora scambiato a circa il doppio del prezzo di un anno fa, il prezzo fissato dal Governo del Ghana per gli agricoltori non ha riflesso l'aumento.

Una dozzina di agricoltori e funzionari di Cocobod e delle forze di sicurezza hanno dichiarato a Reuters che questo ha dato un vantaggio ai contrabbandieri che operano nel vicino Togo.

Cocobod vende in anticipo il suo raccolto e utilizza il prezzo medio di vendita per stabilire il prezzo per gli agricoltori. Poiché i prezzi globali erano molto più bassi quando è stato venduto il cacao di questa stagione, aumentare il prezzo che paga agli agricoltori ora significherebbe accettare una perdita sul raccolto.

L'azienda ha comunque aumentato il prezzo per i coltivatori di quasi il 60% ad aprile, in parte per scoraggiare il traffico.

Ma gli acquirenti locali hanno detto di non poter competere con i contrabbandieri disposti a pagare più del doppio del prezzo ufficiale, senza badare alla qualità dei semi.

I funzionari di Cocobod hanno dichiarato a Reuters che nessuno dei cacao prodotti nelle regioni di Volta e Oti da gennaio è stato acquistato da compratori ufficiali autorizzati.

Tutto è stato oggetto di traffico, dicono, e la zona è diventata anche un canale per il contrabbando di semi da altre regioni del Ghana.

Un acquirente autorizzato nella parte orientale del Ghana, che ha chiesto di non essere nominato per paura di rappresaglie da parte di bande criminali, ha detto che il contrabbando è aumentato nelle ultime tre stagioni.

Da 28.000 sacchi di cacao acquistati nella stagione 2020/21, l'acquirente è riuscito a procurarsene solo 870 in questa stagione.

"Abbiamo soldi. Se qualcuno ci dice oggi che ha 1.000 sacchi, avrò i soldi per pagare alla consegna", ha detto l'acquirente. "Ma gli agricoltori vendono a coloro che comprano e spediscono in Togo, perché il loro prezzo è più alto".

Altre società di acquisto autorizzate nelle regioni di Volta e Oti hanno avuto difficoltà a causa di quella che dicono essere una mancanza di finanziamenti da parte di Cocobod. Molte hanno semplicemente chiuso.

'CARTELLO ORGANIZZATO'

Joshua Dogboe, un agricoltore dell'area di Likpe, nel Ghana orientale, ha detto di essere ancora in debito per il cacao che ha consegnato all'acquirente statale PBC la scorsa stagione, poche settimane prima che questo chiudesse il suo ufficio locale.

"Ho delle spese da affrontare e quando avrò i soldi per comprare, venderò rapidamente", ha detto a Reuters.

Cocobod ha dichiarato di aver perso circa 150.000 tonnellate di produzione di cacao la scorsa stagione a causa del contrabbando e della distruzione delle piantagioni da parte di cercatori d'oro illegali.

Né i funzionari di Cocobod né la polizia hanno voluto fornire una stima delle perdite della stagione in corso.

Tuttavia, hanno detto che le reti di contrabbando sono diventate più audaci e sofisticate e in alcuni casi sono finanziate e gestite da cittadini stranieri provenienti da Libano, Cina, Francia e Russia con sede in Togo.

Abu Seidu, responsabile della Divisione Salute ed Estensione del Cacao di Cocobod nelle regioni di Volta e Oti, ha detto che i coltivatori erano soliti trasportare i sacchi di cacao attraverso il confine montuoso a bordo di motociclette.

"Ora si vede un camion ribaltabile carico di cacao con sopra del pietrisco come travestimento", ha detto. "Se si trova un camion con 800, 500 o 200 sacchi, significa che qualcuno sta aggregando il cacao... Ora è un cartello organizzato". (Redazione di Joe Bavier e Jan Harvey)