I mauritani si recheranno alle urne sabato in un'elezione presidenziale che vede l'attuale presidente Mohamed Ould Ghazouani affrontare sei sfidanti nella nazione desertica dell'Africa occidentale che presto diventerà un produttore di gas.

Ghazouani, 67 anni, ex militare di alto livello, ha promesso di accelerare gli investimenti per stimolare un boom delle materie prime nel Paese di 5 milioni di persone, molte delle quali vivono in povertà nonostante la ricchezza di combustibili fossili e minerali.

Eletto per il primo mandato nel 2019, si prevede che Ghazouani vincerà il voto di sabato a causa del dominio del partito al potere.

I suoi sei avversari includono l'attivista anti-schiavitù Biram Dah Abeid, che è arrivato secondo nel 2019 con oltre il 18% dei voti, l'avvocato Id Mohameden M'Bareck, l'economista Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi e Hamadi Sidi El Mokhtar del partito islamista Tewassoul.

Circa 2 milioni di persone sono registrate per votare. I temi chiave per loro includono la lotta alla corruzione e la creazione di posti di lavoro per i giovani.

Se verrà rieletto, Ghazouani ha promesso una centrale elettrica a gas proveniente dal progetto offshore Greater Tortue Ahmeyin (GTA), la cui produzione dovrebbe iniziare entro la fine dell'anno. Ha anche promesso di investire nelle energie rinnovabili e di espandere l'estrazione di oro, uranio e minerale di ferro.

Ghazouani ha presieduto un periodo di relativa stabilità dal 2019, mentre i vicini del Sahel della Mauritania, tra cui il Mali, lottano con insurrezioni islamiste che hanno portato a colpi di stato militari.

La Mauritania non ha registrato un attacco militante sul suo territorio negli ultimi anni e Ghazouani, che attualmente presiede l'Unione Africana, ha promesso di gestire le minacce islamiste.

L'attivista di spicco Abeid sta sfidando Ghazouani per il suo record di diritti umani e per l'emarginazione della popolazione nera africana della Mauritania, mentre El Mokhtar ha un seguito tra gli elettori conservatori e religiosi.

Tuttavia, Ghazouani "probabilmente vincerà un secondo mandato, probabilmente al primo turno", ha detto Carine Gazier, specialista dell'Africa subsahariana presso la società di consulenza Concerto.

Se nessun candidato otterrà più del 50% dei voti, le elezioni si terranno al secondo turno.

Un sostenitore dell'opposizione nella capitale Nouakchott, che ha parlato a condizione di anonimato, ritiene che Ghazouani potrebbe faticare a vincere in modo assoluto "se le votazioni saranno condotte in modo trasparente".

Nelle ultime elezioni, alcuni candidati dell'opposizione hanno messo in dubbio la credibilità del voto, scatenando alcune proteste su piccola scala.

L'apertura dei seggi è prevista per le ore 7:00 GMT e la chiusura per le ore 19:00 GMT.