Un fattore chiave della domanda di energia in Texas è l'aumento annuale dell'utilizzo dei condizionatori d'aria da parte di case e aziende durante il periodo più caldo dell'anno, quando le temperature medie possono superare i 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius) con un'elevata umidità.
Per soddisfare l'aumento della domanda, i produttori di energia del sistema Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) devono spesso aumentare la generazione di oltre il 30% rispetto ai livelli di produzione dei primi quattro mesi dell'anno.
Livelli di produzione così elevati - che devono essere sostenuti 24 ore su 24 per evitare tensioni sul carico del sistema e potenziali interruzioni - spesso richiedono alle aziende elettriche di impiegare elevati volumi di carbone e gas naturale per garantire un'adeguata disponibilità di energia di base.
Le aziende elettriche cercano anche di impiegare i massimi volumi di energia da fonti rinnovabili durante il picco estivo, ma spesso incontrano un calo nella produzione dei parchi eolici in quel periodo, che può esacerbare le carenze di energia e aumentare la tensione del sistema.
Nel 2024, si prevede che i livelli di generazione solare dell'ERCOT raggiungeranno nuovi record grazie alle nuove fattorie solari e all'espansione di quelle esistenti, ma anche l'uso del carbone e del gas potrebbe raggiungere nuovi massimi se sia la domanda complessiva che la produzione dei parchi eolici seguiranno le consuete tendenze stagionali.
ALIMENTAZIONE
La generazione totale di energia da parte del sistema ERCOT nei primi quattro mesi del 2024 è stata di 5,57 milioni di megawattora (MWh), secondo LSEG, la più alta da almeno tre anni per quella fascia oraria e quasi il 7% in più rispetto al totale per lo stesso periodo del 2023.
Un aumento di quasi il 50% della generazione solare rispetto ai primi quattro mesi del 2023 ha contribuito in modo determinante alla crescita della produzione totale ERCOT.
Ma un calo di quasi il 5% nella produzione delle centrali nucleari ERCOT e una diminuzione delle fonti eoliche e idroelettriche hanno fatto sì che le aziende elettriche impiegassero la più alta quantità combinata di energia a carbone e a gas da almeno il 2021 durante i primi quattro mesi del 2024, secondo i dati LSEG.
La generazione totale da impianti a carbone e gas naturale è stata di 2,88 milioni di MWh fino ad aprile 2024, l'11% in più rispetto ai primi quattro mesi del 2023.
Ciò significa che, ancor prima di entrare nella stagione di picco della generazione, le aziende elettriche dell'ERCOT hanno già impiegato il volume più alto di combustibili fossili nella generazione da oltre tre anni.
PERIODO DI PICCO
I totali della generazione di energia elettrica ERCOT durante i quattro mesi centrali dell'anno solare hanno registrato una media del 35% in più rispetto ai quattro mesi iniziali dal 2021 al 2023, come mostrano i dati LSEG.
Nel 2023, la produzione totale di energia da maggio ad agosto è stata superiore del 40% rispetto al totale generato da gennaio ad aprile.
Se il fabbisogno di energia elettrica da maggio ad agosto 2024 aumenterà in misura simile, la generazione dovrà raggiungere i 7,8 milioni di MWh in quel periodo.
Questo totale sarebbe il 6% in più rispetto al periodo maggio-agosto 2023, e potrebbe richiedere ai generatori di aumentare la produzione da impianti a carbone e a gas, soprattutto di notte, quando la produzione solare si ferma.
Nel 2023, la produzione totale degli impianti a gas e a carbone dell'ERCOT ammontava a 4,8 milioni di MWh durante il periodo da maggio ad agosto, il più alto almeno dal 2021.
Le emissioni totali del settore energetico in quel periodo sono state pari a 71,2 milioni di tonnellate di anidride carbonica, secondo il think tank energetico Ember, ovvero 20 milioni di tonnellate o il 40% in più rispetto ai primi quattro mesi del 2023.
Se le aziende elettriche dell'ERCOT devono soddisfare l'aumento del 6% della domanda interamente con impianti a carbone e a gas da maggio ad agosto 2024, ciò equivarrebbe a 5,13 milioni di MWh da combustibili fossili e potrebbe comportare quasi 75 milioni di tonnellate di emissioni correlate.
Una velocità del vento costantemente superiore alla norma durante l'estate potrebbe aiutare le aziende elettriche a ridurre l'uso delle centrali a carbone e a gas, e potrebbe portare a una riduzione delle emissioni complessive.
Ma se i trend di generazione del vento seguono il loro schema normale, le aziende elettriche potrebbero non avere altra scelta che aumentare la produzione di carbone e gas, aumentando le emissioni.
< Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, un editorialista di Reuters.>
