Gli operatori ferroviari statunitensi si aspettano che le ondate di calore in tutto l'emisfero settentrionale riaccendano le spedizioni di carbone, dato che la gente alza l'aria condizionata per sconfiggere il caldo.

Gli operatori di rete, dal Texas alla California, si sono affidati maggiormente al gas naturale e alle energie rinnovabili per generare energia, ma l'aumento della domanda potrebbe far salire i prezzi del gas naturale e rendere il carbone termico una fonte nuovamente redditizia, ha dichiarato questa settimana Union Pacific Corp.

"La domanda di carbone sta aumentando di nuovo. E i nostri clienti ci chiedono di essere in grado di gestire più set, cosa che ci piace molto e che stiamo facendo", ha detto a Reuters il CEO di Union Pacific, Lance Fritz, in un'intervista.

L'impennata della domanda di carbone potrebbe essere un'iniezione di fiducia per gli operatori ferroviari che negli ultimi trimestri hanno registrato guadagni deludenti a causa del rallentamento della domanda di trasporto da parte di tutti i settori.

Le esportazioni di carbone termico degli Stati Uniti nel periodo giugno-luglio sono aumentate a 5.780 tonnellate metriche rispetto alle 5.350 dello stesso periodo dell'anno precedente, secondo i dati della società di analisi DBX Commodities.

CSX Corp, il secondo operatore ferroviario pubblico statunitense per valore di mercato, si aspetta che "le estati calde forniscano un utile vento di coda" all'inizio del trimestre in corso, sia a livello internazionale che nazionale. "Stiamo ricevendo molto più interesse... viste alcune ondate di calore che stiamo vivendo", ha detto l'azienda.

CSX ha visto i volumi di carbone crescere del 4% nel secondo trimestre conclusosi a giugno rispetto ad un anno prima.

L'analista di S&P Global Commodity Insights, Shayne Willette, ha dichiarato che la generazione giornaliera di carbone nei 48 Stati inferiori è aumentata di quasi il 50% tra il 1° giugno e il 25 luglio, rispetto ad un aumento del 20% del gas naturale.

Nel 2022, il carbone rappresenterà circa il 20% della generazione totale di energia elettrica negli Stati Uniti, rispetto al 39,8% del gas naturale e al 22% delle energie rinnovabili, secondo l'Energy Information Administration (EIA).

Ma con la domanda di carbone destinata a ridursi del 50% entro il 2030, grazie a un passaggio sostenuto all'energia pulita, le ferrovie rischiano di perdere circa 5 miliardi di dollari di entrate a lungo termine, come ha dimostrato un rapporto di Moody's del 2019.

Ma si tratta di una "emorragia molto lenta", ha detto Jeffrey Kaufman, analista di Vertical Research Partners.

L'EIA ha previsto che la quota del carbone nella produzione di energia elettrica negli Stati Uniti scenderà dal 20% nel 2022 al 16% nel 2023 e al 15% nel 2024.

Questo potrebbe danneggiare Union Pacific. Il più grande operatore ferroviario pubblico statunitense per valore di mercato movimenta carbone termico quasi esclusivamente per la generazione di energia domestica, ha detto Ben Nolan, analista di Stifel Investment Services.