Il produttore di nichel della Nuova Caledonia, Prony Resources, sta affrontando una situazione "allarmante" a causa del crollo dei prezzi del metallo, mentre attende la possibilità che la Francia offra un sostegno monetario al settore del nichel del territorio, ha dichiarato un portavoce dell'azienda.

Le difficoltà di Prony evidenziano i problemi dell'industria del nichel del territorio insulare francese del Pacifico, il quarto produttore di minerale di nichel a livello globale, dato che i prezzi sono crollati del 40% nell'ultimo anno a causa dell'aumento dell'offerta indonesiana. Dopo anni di perdite, la Francia sta cercando di trovare un accordo entro la fine del mese per sostenere i produttori attraverso investimenti che aiutino a ridurre i costi.

Prony, che è sostenuta dalla società di commercio di materie prime Trafigura, aveva avvertito il personale già ad agosto che avrebbe potuto esaurire la liquidità entro la fine dell'anno, ha detto martedì la portavoce dell'azienda Adelie Garaud Ballande in un'e-mail.

"Purtroppo, alla fine del 2023, i nostri timori sono stati confermati, aggravati dal crollo dei prezzi del nichel sui mercati e dalla produzione inferiore al budget ..... Nel breve termine, il problema è quello di mantenere il flusso di cassa in attesa di soluzioni di supporto", ha detto.

Le aziende di altre regioni produttrici di nickel ad alto costo hanno annunciato ristrutturazioni e svalutazioni a causa del calo dei prezzi. La domanda di nichel, un componente chiave delle batterie elettriche avanzate, è aumentata con la transizione globale ai veicoli elettrici e Prony ha siglato un accordo di fornitura con Tesla nel 2021.

A novembre, il Ministro dell'Economia francese Bruno Le Maire ha dichiarato che i tre principali produttori della Nuova Caledonia, SLN, sostenuta da Eramet, Koniambo Nickel (KNS) di Glencore e Prony, avrebbero bisogno di 1,5 miliardi di euro (1,63 miliardi di dollari) di finanziamenti a breve termine.

Il Governo francese contribuirebbe ad altri progetti, tra cui una revisione del sistema energetico della Nuova Caledonia che ha reso costosa la lavorazione del minerale locale, ma non salverebbe il settore, ha detto.

Prony è controllata al 51% dalle autorità territoriali della Nuova Caledonia e da altri interessi locali, mentre Trafigura ha una quota del 19% e il resto è detenuto da una joint venture tra Prony e la società di investimenti Agio Global.

Gli azionisti di Prony hanno acquistato le operazioni di nichel in perdita nel territorio francese dalla brasiliana Vale nel 2021. L'obiettivo era di raddoppiare la produzione a 44.000 tonnellate nel 2024 rispetto ai livelli del 2021.

(1 dollaro = 0,9210 euro) (Servizio di Melanie Burton; Redazione di Christian Schmollinger)