Le azioni giapponesi sono avanzate in un contesto di indebolimento dello yen mercoledì, mentre le azioni cinesi sono scivolate, con un trading regionale complessivo privo di una forte direzione in una settimana di vacanze che si concluderà con una lettura chiave dell'inflazione statunitense.

Il Nikkei giapponese ha guadagnato lo 0,93% a 40.775,62 alle 0155 GMT, tornando verso il massimo storico di 41.087,75 raggiunto venerdì scorso.

Lo yen si è avvicinato alla soglia di 152 per dollaro, che alcuni considerano la zona rossa per l'intervento della banca centrale, dopo che le autorità giapponesi sono intervenute a 151,94 nell'ottobre del 2022. Lo yen si è indebolito dello 0,1% a 151,73.

Lo yen è scivolato nonostante il primo rialzo dei tassi di interesse della Banca del Giappone da 17 anni a questa parte, la scorsa settimana.

Il membro del consiglio di amministrazione della BOJ, Naoki Tamura, ha rafforzato la prospettiva dovish di un ulteriore inasprimento mercoledì, affermando che la banca centrale dovrebbe "muoversi lentamente ma costantemente verso la normalizzazione della politica".

L'Hang Seng di Hong Kong e le blue chip della Cina continentale hanno perso circa lo 0,4% ciascuna, invertendo i guadagni della sessione precedente.

Complessivamente, l'indice più ampio di MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico è avanzato dello 0,11%, ma si è trasformato in un calo dello 0,22% se si eliminano le azioni giapponesi.

"Si tratta di un trading incerto e senza direzione, e c'è una buona ragione per questo: abbiamo raggiunto il momento del trimestre in cui i flussi di ribilanciamento hanno un impatto sul mercato", ha detto Tony Sycamore, stratega di IG.

Un'altra ragione è che due eventi chiave - il rilascio dell'indicatore di inflazione preferito dalla Federal Reserve statunitense e i commenti pubblici del Presidente della Fed Jerome Powell - si verificano di venerdì, quando la maggior parte dei mercati è chiusa per ferie, ha aggiunto.

I dati sull'inflazione "non hanno fatto quello che ci si aspettava", e nel caso di una lettura calda, "la strada accidentata di cui la Fed ha parlato inizia improvvisamente a sembrare più una passeggiata in montagna", ha detto Sycamore.

L'indice del dollaro statunitense, che misura la valuta rispetto ai sei principali concorrenti, tra cui lo yen, era in rialzo dello 0,1% a 104,39, portandosi appena al di sotto del massimo di cinque settimane di venerdì, 104,49.

L'euro è sceso dello 0,07% a 1,08245 dollari. La sterlina è scesa dello 0,11% a 1,2615 dollari.

I trader stanno cercando di valutare quale delle grandi banche centrali sarà la prima a tagliare i tassi quest'anno.

Nel frattempo, la Riksbank svedese deciderà la politica nel corso della giornata: si prevede un mantenimento, ma i mercati guardano ai suggerimenti per un taglio entro giugno.

I rendimenti dei titoli del Tesoro a lungo termine degli Stati Uniti sono rimasti stabili al 4,2356%.

L'oro è sceso dello 0,1% a circa 2.176 dollari, continuando a cercare un pavimento a breve termine dopo l'impennata al record di 2.222,39 dollari di giovedì.

La criptovaluta bitcoin ha aggiunto lo 0,7% a 70.303 dollari.

Il petrolio greggio è sceso per il secondo giorno dopo un rapporto secondo cui le scorte di greggio sono aumentate negli Stati Uniti, il più grande consumatore di petrolio al mondo, e sui segnali che i principali produttori difficilmente cambieranno la loro politica di produzione in occasione di una riunione tecnica la prossima settimana.

I futures sul greggio Brent per il mese di maggio sono scesi di 69 centesimi, o dello 0,8%, a 85,56 dollari al barile. Il contratto di maggio scadrà giovedì e il contratto di giugno, più attivamente negoziato, è sceso di 60 centesimi, pari allo 0,7%, a 85,03 dollari.

I futures sul greggio West Texas Intermediate (WTI) degli Stati Uniti per la consegna di maggio sono scesi di 55 centesimi, o dello 0,7%, a 81,07 dollari.