La riunione ha anche deciso di licenziare l'amministratore delegato Alexis Duval e sostituirlo con Philippe de Raynal con effetto immediato, ha detto a Reuters Thibault Guillemin, l'avvocato che rappresenta Clay e altri due membri del consiglio di amministrazione che Tereos ha cercato di estromettere.

Un portavoce di Tereos non può essere raggiunto immediatamente per un commento.

Il cambiamento di leadership consegna una vittoria a un gruppo di membri della cooperativa di agricoltori di Tereos che per diversi anni hanno espresso preoccupazioni sui risultati finanziari e sul debito del secondo produttore di zucchero al mondo.

Le tensioni sono peggiorate l'anno scorso, quando otto del gruppo hanno affermato che la società ha consegnato il sorbitolo, un alcol di zucchero, potenzialmente pericoloso allo Stato Islamico. Il sorbitolo prodotto da Tereos è stato trovato nel territorio controllato all'epoca dal gruppo militante.

Tereos ha respinto le accuse e le autorità antiterrorismo di Parigi hanno archiviato il caso. Tereos ha intentato una causa per diffamazione contro gli accusatori e ha vinto la causa alla fine del mese scorso.

Giorni dopo, tre degli otto membri - Clay, Xavier Laude e Jerome Hary - sono stati eletti o rieletti nel consiglio di sorveglianza del gruppo. Questo ha portato Tereos a rinviare una riunione del consiglio di amministrazione per eleggere un nuovo presidente e chiedere a un tribunale di costringere i tre membri a dimettersi per aver violato le regole della società.

La sentenza del tribunale di venerdì a Senlis, a nord di Parigi, ha confermato l'elezione dei tre membri del consiglio e ha anche convalidato una riunione straordinaria del consiglio che loro e i loro alleati avevano convocato per quella sera, ha detto Guillemin a Reuters.

"Il tribunale ha messo fine a una disputa che ha pesato sul funzionamento della cooperativa negli ultimi quattro anni", ha detto dopo la sentenza.

Il portavoce della Tereos aveva detto di non essere in grado di confermare immediatamente la sentenza.

Clay faceva parte di un gruppo di 14 membri del consiglio di amministrazione di 25 membri che ha convocato la riunione d'emergenza di venerdì, come dimostra una lettera vista da Reuters.

Il precedente presidente di Tereos, Jean-Charles Lefebvre, in una lettera separata vista anche da Reuters, aveva chiesto ai membri del consiglio di non partecipare alla riunione, dicendo che la gestione di Tereos non avrebbe considerato valide le decisioni prese.

La precedente leadership di Tereos ha avuto il sostegno dei lavoratori, che hanno tenuto uno sciopero la scorsa settimana per esprimere la preoccupazione che un cambiamento nella gestione potrebbe portare alla chiusura della fabbrica o al taglio dei posti di lavoro.

Come i suoi colleghi, Tereos ha lottato dalla fine delle quote europee di zucchero nel 2017. I guadagni sono migliorati quest'anno, ma il suo debito netto è rimasto significativo a 2,5 miliardi di euro al 30 settembre.

Il gruppo ha grandi operazioni in Brasile ed è anche un importante produttore di etanolo e amido.

Gerard Clay è un ex presidente di SDHF, una cooperativa di zucchero nel nord della Francia che si è fusa con Tereos oltre un decennio fa. L'imminente amministratore delegato de Raynal è stato in precedenza amministratore delegato della cooperativa di grano Axereal.

Il consiglio di amministrazione di venerdì ha anche nominato un nuovo direttore finanziario, con Gwenael Elies che succede a Stephanie Billet, secondo una dichiarazione successiva rilasciata da Guillemin.