Gli Stati Uniti ospiteranno quest'anno il raduno dei leader dell'APEC, di cui Hong Kong è un'economia membro. Ma l'alto funzionario di Hong Kong, John Lee, è stato sottoposto a sanzioni da parte degli Stati Uniti nel 2020, quando era segretario alla sicurezza della città, per il suo ruolo nell'attuazione di quella che Washington considera una legge "draconiana" sulla sicurezza nazionale di Hong Kong.

Nella sua designazione di Lee nel 2020, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha detto che è stato coinvolto nella "coercizione, nell'arresto, nella detenzione o nell'imprigionamento" di persone nella città cinese che avevano protestato contro la legge.

"Siamo costernati nell'apprendere che l'Amministrazione Biden intende rinunciare alle sanzioni sul Capo dell'Esecutivo Lee e consentirgli di entrare negli Stati Uniti per partecipare alla riunione dell'APEC", hanno dichiarato il senatore repubblicano Marco Rubio e gli altri legislatori in una copia di una lettera, vista da Reuters, inviata al Dipartimento di Stato.

La lettera è stata co-firmata dal senatore democratico Jeff Merkley, dal rappresentante democratico Jim McGovern e dal rappresentante repubblicano Chris Smith.

"Invitare un violatore dei diritti umani sanzionato è un affronto a tutti coloro che sono stati perseguitati dal Partito Comunista Cinese e dalla Repubblica Popolare Cinese (RPC), e dai suoi procuratori a Hong Kong", hanno scritto i legislatori.

La lettera citava i commenti del Vice Segretario di Stato Wendy Sherman, che in una risposta scritta alle domande dopo la testimonianza del 9 febbraio alla Commissione Esteri del Senato, aveva detto ai senatori che il Dipartimento intendeva accogliere Lee negli Stati Uniti per l'APEC.

"Gli Stati Uniti intendono invitare il Capo dell'esecutivo di Hong Kong John Lee a partecipare all'APEC. In qualità di ospite, riteniamo che sia importante promuovere il dialogo economico regionale e che gli Stati Uniti e la Repubblica Popolare Cinese lavorino insieme per mantenere la stabilità macroeconomica globale", ha scritto la Sherman, secondo la trascrizione della sua risposta alla commissione.

"Tuttavia, un invito all'APEC non assolve le persone dal loro ruolo nel minare l'autonomia di Hong Kong e nell'erodere i diritti e le libertà protette a Hong Kong", ha detto la Sherman.

Il Dipartimento di Stato ha dichiarato a Reuters che gli Stati Uniti sono ansiosi di ospitare l'APEC, ma che gli inviti per la Settimana dei Leader Economici dell'APEC "non sono stati finalizzati in questo momento".

Alle persone o entità statunitensi è generalmente vietato trattare con le persone che figurano nell'elenco degli Specially Designated Nationals (SDN) di Washington, rendendo difficile l'ingresso negli Stati Uniti, a meno che non venga concessa una deroga. Il Dipartimento di Stato può anche emettere restrizioni sui visti, ma a causa della riservatezza dei visti di solito non rivela coloro che sono stati soggetti alle restrizioni.

Il mese scorso, Lee ha detto ai media di Hong Kong che gli Stati Uniti avevano l'obbligo di invitare la città alla riunione dei leader dell'APEC, composta da 21 membri.

"L'APEC è un'organizzazione internazionale. Non appartiene a nessun Paese o economia. Secondo le regole e le convenzioni dell'APEC, l'organizzatore ha la responsabilità di invitare i membri a partecipare", ha detto Lee, senza dire se intende recarsi all'incontro.

Frances Hui, della Fondazione del Comitato per la Libertà di Hong Kong, ha detto mercoledì che permettere a Lee di visitare gli Stati Uniti invierebbe un segnale sbagliato ai funzionari cinesi e ai violatori dei diritti in tutto il mondo.

"Trasmette il terribile messaggio che commettere abusi ha un costo minimo o nullo", ha detto Hui.