Il Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), a cui Modi si è unito in gioventù e che è il genitore de facto del suo partito politico, sta cercando di conquistare gli elettori musulmani allontanandoli dal Congresso e da altri partiti che hanno tradizionalmente sostenuto.

Il partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi, che ha ottenuto circa il 9% dei voti musulmani nelle ultime due elezioni generali, punta a raggiungere il 17% nelle elezioni previste per maggio. I sondaggi suggeriscono che il BJP, che non ha membri musulmani in Parlamento, vincerà facilmente un raro terzo mandato consecutivo.

"È certo che il BJP otterrà una percentuale di voti musulmani molto più alta rispetto all'ultima volta", ha detto l'anziano leader dell'RSS Indresh Kumar, patrocinatore principale dell'ala musulmana del gruppo, che afferma di voler conquistare la maggioranza povera dei 200 milioni di musulmani dell'India.

L'RSS, che è di matrice indù, e la più grande minoranza religiosa dell'India sono ai ferri corti da decenni. I musulmani e i gruppi per i diritti sostengono che alcuni membri e affiliati del BJP hanno promosso discorsi di odio anti-islamico e vigilantes, e hanno demolito proprietà di proprietà musulmana, mentre Modi nega l'esistenza della discriminazione religiosa in India.

La campagna dell'RSS per inserire alleati musulmani in ruoli universitari di alto livello, che non era stata segnalata in precedenza, segna un nuovo approccio di lavoro dall'interno della comunità, hanno detto i funzionari a Reuters. Nonostante la sua identità fortemente indù, l'RSS ha anche delle divisioni nel lavoro con i cristiani, i sikh e altri gruppi minoritari.

L'adesione al Muslim Rashtriya Manch dell'RSS, formato nel 2002 per il dialogo tra i musulmani e l'RSS, è balzata a 1 milione da 10.000 prima che Modi entrasse in carica un decennio fa, ha detto il portavoce Shahid Sayeed.

SVENTOLARE LA BANDIERA

L'India ha più di una dozzina di università che si rivolgono ai musulmani, istituite per dare impulso a una comunità che è in ritardo rispetto agli indù dal punto di vista educativo, economico e sociale.

Il governo ha visto a lungo alcune università, soprattutto nel Kashmir a maggioranza musulmana, dove l'India ha combattuto un'insurrezione per decenni, come focolai di attivismo islamico e persino santuari per persone ostili agli interessi dell'India.

Ma ora l'RSS Kumar raccomanda il 99% dei vicerettori, o direttori, delle università musulmane, e il governo accetta ampiamente le sue raccomandazioni, ha detto Sayeed.

In passato, queste scuole erano "anti-India", non rispettavano la bandiera indiana e non celebravano eventi come la Giornata dell'Indipendenza e la Festa della Repubblica, ma la situazione sta cambiando, ha detto Kumar a Reuters.

"La rete tra gli insegnanti si sta sviluppando molto bene e gli studenti stanno aderendo", ha detto. "Oltre agli studi, in queste università si sta sviluppando un senso di amore per la nazione".

L'ala musulmana dell'RSS, ha detto, cerca di creare un "sistema ben organizzato per raggiungere i giovani e gli insegnanti" nelle università a maggioranza musulmana come l'Aligarh Muslim University, l'Università del Kashmir, l'Università di lingue Khwaja Moinuddin Chishti, la Jamia Millia Islamia, la Jamia Hamdard e la Maulana Azad National Urdu University.

Il vice-cancelliere dell'Università del Kashmir ha innalzato la bandiera indiana nel Giorno dell'Indipendenza il 15 agosto, dopo di che è stato cantato l'inno nazionale, come mostra un video caricato dall'università. Non era sempre così in passato, ha detto un professore senior.

"Ora l'esecuzione dell'inno nazionale è obbligatoria per ogni funzione", ha detto il professore, che ha chiesto di non essere nominato a causa della sensibilità della questione. "Si assicura anche che tutti gli studenti e il personale si alzino in piedi in segno di rispetto".

Le università non hanno risposto alle richieste di commento.

OBBEDIENZA A MODIJI

All'Università Musulmana di Aligarh, la più grande università musulmana dell'India con quasi 25.000 studenti, il vicerettore dal 2017 al 2023 è stato Tariq Mansoor, che si è dimesso nell'aprile dello scorso anno per diventare legislatore statale del BJP e tre mesi dopo è stato nominato vicepresidente nazionale del partito.

Un numero crescente di docenti vicini al BJP o all'RSS sono entrati a far parte dell'università negli ultimi anni, ha detto Syed Ali Nadeem Rezavi, professore di storia indiana medievale.

"Il mio vice-cancelliere sa che può continuare ad essere vice-cancelliere solo se rende omaggio a Modiji", ha detto Rezavi, usando un termine onorifico per Modi.

Mansoor ha rifiutato di commentare. L'ufficio di Modi e il Ministero dell'Istruzione non hanno risposto alle richieste di commento.

La portavoce del BJP, Shazia Ilmi, ha detto che non c'è nulla di insolito nel fatto che il Governo scelga i propri candidati a capo delle istituzioni. "Ogni governo lo fa", ha detto. "Inoltre, il nazionalismo è una cosa buona e i musulmani sono contenti del nazionalismo".

Ma Roop Rekha Verma, ex vice-cancelliere dell'Università di Lucknow, ha detto: "Se l'ideologia è prioritaria rispetto alle qualifiche e molte persone vengono inserite dalla porta di servizio con la stessa ideologia, allora è molto dannoso per l'atmosfera intellettuale".

Il Congresso, che ha governato l'India per la maggior parte della sua storia post-indipendenza, ritiene che tutti abbiano il diritto di cercare voti da gruppi diversi, ma è sbagliato imporre qualsiasi ideologia, ha detto il portavoce Pawan Khera.

"Ci dovrebbe essere un buon mix di tutte le buone ideologie nelle istituzioni educative", ha detto Khera. "Perché state imponendo un'ideologia agli istituti di istruzione?".