I chirurghi hanno operato Lee per più di due ore nella tarda serata di mercoledì per riparare un importante vaso sanguigno nel collo che era stato reciso quando un aggressore si era lanciato e lo aveva colpito con un coltello.

"L'atto di terrore contro il Presidente Lee Jae-myung è chiaramente una sfida contro la democrazia e una minaccia contro la democrazia", ha detto il leader del Partito Democratico Hong Ik-pyo durante una riunione del consiglio direttivo del partito.

Ha sollecitato un'indagine rapida e una sicurezza più severa per le figure politiche di alto profilo, facendo eco a nuove domande sulla sicurezza nei percorsi di campagna elettorale in un Paese con una storia di violenza politica, nonostante le severe restrizioni sul possesso di armi.

Jin Jeong-hwa, un sostenitore del partito che ha assistito alla scena dell'accoltellamento, ha detto che l'incidente ha mostrato chiaramente la necessità di una protezione di sicurezza più forte e professionale per i leader politici, e non solo della polizia che viene dispiegata per controllare.

"Persone come i leader dell'opposizione hanno davvero bisogno di un servizio di sicurezza dedicato", ha detto Jin in un'intervista a Reuters. Ha aggiunto che, in base alla sua esperienza agli eventi politici, era chiaro che Lee era molto esposto alle minacce alla sicurezza personale.

Lee, un progressista dalla parlantina dura che ha perso per poco le elezioni presidenziali del 2022, aveva radunato il partito per mantenere la maggioranza parlamentare che detiene contro i conservatori del Presidente Yoon Suk Yeol.

La Corea del Sud terrà un'elezione cruciale il 10 aprile, in cui i conservatori cercheranno di riconquistare la maggioranza per la prima volta dal 2016 e di aiutare le politiche pro-business del Presidente Yoon Suk Yeol, tra cui tagli fiscali, deregolamentazione e riforme sociali.

L'attacco contro Lee, che si è svolto rapidamente ma è stato ampiamente ripreso nei filmati dell'evento pubblico all'aperto, ha scioccato sia il suo partito che i suoi rivali, che hanno condannato ogni violenza contro figure politiche.

Lee è stato trasportato in aereo da Busan, dove è avvenuto l'attacco, a Seul martedì, dove ha ricevuto un intervento chirurgico per ricostruire la vena giugulare che pompa il sangue dalla testa al cuore e inserire un tubo per sostenere il vaso danneggiato.

Era cosciente e si stava riprendendo nel reparto di terapia intensiva, hanno detto i funzionari del partito.

Il leader del partito conservatore People Power Party ha ridotto gli eventi pubblici programmati, ed entrambi i partiti hanno invitato i membri ad astenersi da commenti che potrebbero infiammare gli elettori durante il recupero di Lee.

Lee ha perso contro Yoon per meno dell'1% di voti, il margine più stretto, in un'elezione presidenziale molto combattuta e da allora ha affrontato accuse di corruzione derivanti da un progetto di sviluppo quando era sindaco di una città vicino a Seoul. Lui nega di aver commesso illeciti.