Hipkins, che ha assunto la carica di Primo Ministro a gennaio quando Jacinda Ardern ha deciso a sorpresa di dimettersi, ha lottato per riconquistare gli elettori swing disillusi dal Partito Laburista, a cui rimproverano le lunghe serrate del COVID-19 e l'enorme aumento del costo della vita.

Tuttavia, Hipkins, 45 anni, ha detto che il Labour sta iniziando a vedere lo slancio nelle ultime ore di campagna.

"Ci aspettiamo un'affluenza davvero massiccia... e ci aspettiamo un risultato davvero forte domani sera", ha detto Hipkins, 45 anni, ai giornalisti.

Il National Party, partito di centro-destra all'opposizione, è in vantaggio nei sondaggi, ma è molto improbabile che ottenga la maggioranza anche con il sostegno del suo partner di coalizione preferito, il libertario ACT Party.

I sondaggi prevedono che il partito nazionalista New Zealand First Party manterrà l'equilibrio del potere. Il partito è stato partner di coalizione del Labour nel 2017, ma ha dichiarato che non lavorerà di nuovo con il Labour.

Il leader del Partito Nazionale, Christopher Luxon, ha dichiarato venerdì che nel Paese c'è una "grande voglia di cambiamento".

"Le elezioni MMP (proporzionale misto) sono sempre vicine. Se si vuole un cambiamento, non si può contare sul fatto che lo facciano gli altri, bisogna votarlo", ha detto Luxon, 53 anni, ai media.

Entrambi i leader hanno organizzato dei walkabout venerdì per corteggiare un blocco di elettori indecisi di circa il 9%. Hipkins è persino salito sul palco per un ballo.

Più di un milione di neozelandesi hanno già votato nel voto anticipato e si prevede che quasi due milioni di persone dovranno ancora votare prima della chiusura delle urne, prevista per sabato alle 19.00 (0600 GMT).

Anche se un risultato provvisorio sarà probabilmente disponibile sabato sera, è improbabile che il prossimo governo sia già noto, poiché sarà necessario negoziare accordi di coalizione.

"I sondaggi tendono a suggerire che ci troviamo di fronte a una coalizione di centro-destra, ma il crescente grado di sostegno per alcuni dei terzi partiti più piccoli introduce un po' più di incertezza al riguardo", ha detto Kelly Eckhold, capo economista di Westpac.

"Pensando alle elezioni, i mercati si concentrano in particolare sulla misura in cui otterremo un risultato netto rispetto a negoziati di coalizione potenzialmente prolungati".