La Cina ha approvato più di 50 gigawatt (GW) di nuova energia a carbone nella prima metà del 2023, secondo una ricerca del gruppo ambientalista Greenpeace, con il primo inquinatore di carbonio al mondo concentrato sulla sicurezza energetica piuttosto che sulla riduzione del consumo di combustibili fossili.

Mentre gli scienziati e gli ambientalisti esortano i governi a ridurre maggiormente le emissioni dopo le ondate di calore da record in tutto il mondo, l'impatto del clima estremo ha spinto la Cina a costruire ancora più impianti a carbone, nel tentativo di contrastare gli effetti della siccità sulla produzione di energia idroelettrica e di evitare interruzioni di corrente.

"Il Governo cinese ha messo in contrasto la sicurezza energetica e la transizione energetica", ha dichiarato Gao Yuhe di Greenpeace, che ha guidato la ricerca pubblicata giovedì.

Pechino ha promesso di portare le emissioni di carbonio a un picco prima del 2030, ma un altro impegno preso dal Presidente Xi Jinping di iniziare a tagliare l'uso del carbone nel periodo 2026-2030 è ora a rischio, ha detto Gao.

"Pechino ha chiaramente affermato che l'energia a carbone crescerà ancora a un 'ritmo ragionevole' fino al 2030", ha detto.

L'Amministrazione Nazionale Cinese per l'Energia (NEA) non ha risposto immediatamente a un fax inviato per richiedere un commento sulle centrali a carbone e sulle loro politiche di generazione di energia.

La produzione di carbone in Cina è aumentata del 9% a 4,5 miliardi di tonnellate l'anno scorso, più della metà del totale mondiale, e ha continuato ad aumentare quest'anno, secondo i dati governativi, con le centrali a carbone sotto pressione per compensare un calo del 22,9% nella generazione di energia idroelettrica durante il primo semestre.

L'aumento dell'utilizzo del carbone in Cina riflette un modello mondiale. L'Agenzia Internazionale dell'Energia ha dichiarato la scorsa settimana che il consumo globale di carbone ha raggiunto un record di 8,3 miliardi di tonnellate nel 2022, con una forte crescita in Asia che ha compensato i cali altrove.

A marzo, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma, il pianificatore economico statale cinese, ha dichiarato che avrebbe "rafforzato" il ruolo di supporto del carbone nel mix energetico complessivo.

La Cina ha costruito più di 1.000 GW di capacità a carbone dal 2000 al 2022, sufficienti ad alimentare l'intera Unione Europea e pari al 69% delle aggiunte totali globali, secondo i dati compilati dal think tank Global Energy Monitor.

'PREGIUDIZIO INCORPORATO'

Ufficialmente, molte delle nuove centrali elettriche a carbone della Cina sono progettate per fornire un supporto alle fonti di energia pulite ma dipendenti dal clima, come l'eolico, il solare e l'idroelettrico, soprattutto durante la siccità o i periodi di picco dei consumi.

Ma il "pregiudizio incorporato nel carbone" impedisce alla Cina di investire maggiormente in infrastrutture critiche di stoccaggio dell'energia, che potrebbero rendere l'energia rinnovabile più affidabile, ha detto Gao.

L'entità delle nuove costruzioni suggerisce anche che la motivazione principale è la crescita economica e l'argomentazione secondo cui stanno sostenendo le energie rinnovabili sta diventando meno convincente, ha affermato Jorrit Gosens, ricercatore sul clima presso l'Australian National University.

"La storia è stata a lungo quella che la capacità non ha molta importanza, a patto che questi impianti non siano anche gestiti ad alti tassi di utilizzo, ma bisogna essere abbastanza ottimisti per ripetere questo", ha detto.

Mentre l'energia del carbone aumenta, anche le installazioni rinnovabili della Cina hanno continuato a salire, con un aumento della capacità di 109 GW nel primo semestre, secondo i dati NEA.

"La buona notizia, come sempre, è che le energie rinnovabili continuano a diventare più competitive e vengono costruite a un ritmo record", ha detto Gosens. "Questo inizierà a intaccare la quota di mercato del carbone molto presto". (Servizio di David Stanway; Redazione di Christian Schmollinger)