Negli ultimi anni, i banchieri e i dirigenti d'azienda cinesi hanno fatto sempre più affidamento sul capitale nazionale, a causa dell'esaurimento dei finanziamenti esteri, ma un modo popolare per sbloccare il denaro potrebbe essere quello di "lanciare le uova".

Il termine si riferisce al Guandan, un gioco di carte simile al poker che esiste da decenni, ma che ha preso nuova vita tra i venture capitalist qualche anno fa, quando si sono accorti della sua popolarità tra i ricchi funzionari governativi locali delle regioni orientali.

"I funzionari amano questo gioco, quindi noi stiamo al gioco", ha detto Yang Yiming, un banchiere d'investimento il cui lavoro consiste nell'ottenere finanziamenti governativi per progetti legati ai semiconduttori e alla difesa.

Il crescente interesse nei circoli economici ha generato una mania per il gioco a livello nazionale, in parte guidata dai vincoli finanziari derivanti dall'inasprimento dei legami con il principale partner commerciale della Cina, gli Stati Uniti.

Questo mese il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha vietato alcuni investimenti nei semiconduttori e ha stabilito controlli su altri settori sensibili, con l'obiettivo di frenare il commercio e i finanziamenti che potrebbero dare alla rivale Pechino un vantaggio tecnologico.

Gli investimenti totali di venture capital con sede negli Stati Uniti in Cina sono crollati a 9,7 miliardi di dollari lo scorso anno, rispetto ai 32,9 miliardi di dollari del 2021, secondo i dati di PitchBook.

Anche il capitale privato nazionale è diminuito, poiché il Presidente Xi Jinping ha segnalato la sua preferenza per una maggiore presenza dello Stato nell'economia, lanciando negli ultimi anni un giro di vite in settori che vanno dalla tecnologia all'immobiliare e alle lezioni private.

Con l'oscurarsi delle prospettive di investimento, i finanzieri vedono sempre più il gioco come un modo per costruire 'guanxi' o connessioni con i funzionari che tengono i cordoni della borsa nei progetti locali, soprattutto quelli che gli investitori stranieri potrebbero considerare troppo rischiosi.

"Nella finanza, l'informazione è la moneta", ha detto Yang, per il quale una partita di guandan è diventata un gioco d'azzardo standard prima di incontrare i funzionari locali.

"Durante una partita che può durare ore, siamo costretti a chiacchierare, e a volte le informazioni utili vengono passate dopo che le persone si sentono a proprio agio e si fidano di te".

Yu Longze, un broker con sede a Pechino, ha detto che il suo capo questo mese ha ordinato a tutto il personale di imparare il gioco.

Come il bridge, il classico punto fermo, il gioco si svolge tra quattro giocatori accoppiati in squadre. Utilizzando due mazzi, i giocatori devono lanciare poker e altre combinazioni di carte speciali per liberare le mani prima degli avversari.

"Osservando lo stile di gioco di una persona, si può capire se è intelligente, aggressiva o se fa gioco di squadra. Questo può aiutare a decidere se lo si vuole come partner commerciale", ha detto un uomo d'affari di nome Huang, che gestisce un club privato dove il gioco è diventato il passatempo preferito di funzionari e dirigenti aziendali.

Ma non tutti trattano il guandan come uno strumento di lavoro.

Molti giocatori dicono di apprezzare semplicemente la stimolazione mentale di un gioco che è economico, comodo da praticare e che permette di socializzare - aspetti che, nel complesso, spiegano il suo fascino per tutti i ceti sociali.

I clienti vanno dai pensionati ai giovani professionisti che cercano di costruire nuovi legami sociali, ha detto Hua Min, che quest'anno ha aperto il primo bar dedicato alle partite di guandan a Pechino, la capitale.

Li Keshu, un avvocato, ha detto che giocare con i suoi amici in un parco ha aiutato a superare l'isolamento sociale e la frustrazione economica degli anni COVID-19, quando la Cina ha eretto rigide barriere contro le infezioni.

"Non ha costi. A differenza del 'Texas Hold'em' o del mahjong, questo gioco non ha bisogno di essere giocato con i soldi per essere divertente. Al contrario, il denaro rovina l'amicizia e il gioco".

Mentre i giocatori con cui Reuters ha parlato hanno detto che non giocano d'azzardo, i funzionari cinesi sono stati censurati in passato per aver ricevuto tangenti attraverso i giochi di carte o il tradizionale passatempo delle mattonelle, il mahjong.

Ad aprile, l'organo di controllo anti-frode del Partito Comunista al potere ha censurato uno dei suoi funzionari nella provincia orientale di Anhui per aver giocato a guandan durante un corso di formazione, oltre ad altre scorrettezze.

Tuttavia, a dimostrazione del fatto che Pechino non è turbata dal crescente interesse per il gioco, l'autorità sportiva nazionale cinese ha organizzato quest'anno la prima gara di guandan a livello nazionale. (Servizio di Yew Lun Tian; Redazione di John Geddie e Clarence Fernandez)