"Il Congresso chiede che la legge venga attuata al più presto", ha detto Gandhi, il primo legislatore a iniziare il dibattito sulla legge presentata dal governo del Primo Ministro Narendra Modi.

"Per quanti anni le donne dovranno aspettare di avere un ruolo più importante in Parlamento?", ha detto Gandhi, 77 anni.

Il disegno di legge richiederà l'approvazione di entrambe le Camere del Parlamento e di una maggioranza di legislature statali per essere approvato.

Mentre tutti i partiti politici hanno accolto la legge e si prevede che voteranno a favore, la sua attuazione dipende da un complesso lavoro di censimento della popolazione e di ridisegno dei confini di tutte le circoscrizioni politiche.

Il censimento dell'India, una volta in un decennio, doveva essere completato nel 2021, ma è stato ritardato a causa della pandemia. Ostacoli tecnici e logistici hanno fatto slittare ulteriormente il censimento.

Gandhi e altre donne legislatrici dei partiti regionali hanno anche chiesto una quota per le donne delle caste arretrate all'interno della quota complessiva del 33% per le donne, per garantire una rappresentanza equa delle donne di tutti i ceti sociali.

Si prevede che l'aumento del numero di donne nei corridoi del potere indiano costituisca una svolta per il partito di governo di Modi, che mira a nominare le donne per un terzo dei seggi alle elezioni generali del 2024.

Sebbene le donne indiane stiano facendo sempre più sentire la loro presenza nella società e nella professione, sono rimaste in gran parte ai margini del processo politico, rappresentando circa un legislatore nazionale e regionale su 10.

"Le donne in India hanno fatto enormi sacrifici per la crescita dell'India", ha detto Gandhi.

Di origine italiana, la Gandhi, vedova dell'ex Primo Ministro Rajiv Gandhi, è stata la Presidente del Partito del Congresso che ha operato più a lungo e le è stato riconosciuto il merito di aver risollevato il Congresso quando ha vinto le elezioni nazionali nel 2004.

Gandhi, che avrebbe potuto diventare il primo Primo Ministro indiano di origine straniera, aveva sorpreso tutti rifiutando il posto di primo piano e nominando invece l'economista Manmohan Singh come Primo Ministro.