Una legge approvata dall'Unione Europea, che entrerà in vigore alla fine di quest'anno, mira ad evitare che le materie prime agricole legate alla deforestazione in tutto il mondo entrino nel mercato europeo.
Il regolamento riguarda anche prodotti come il caffè, la carne bovina e la soia, ma il cacao è visto come un primo test della legge che richiede alle aziende di dimostrare che le loro catene di approvvigionamento non contribuiscono alla distruzione delle foreste.
Mentre gli sforzi si sono concentrati sulla tracciabilità delle catene di approvvigionamento nei principali Paesi esportatori di cacao, il gruppo ivoriano per la conservazione delle foreste IDEF ha scoperto che i contadini della Costa d'Avorio si spostano oltre il confine con la Liberia in cerca di terreni.
"È un flusso che sta accelerando e continuerà ad accelerare", ha detto a Reuters Bakary Traore, direttore esecutivo di IDEF e principale autore della ricerca.
Se non si controlla l'esodo dei coltivatori di cacao dalla Costa d'Avorio alla Liberia, si rischia di alimentare una ripetizione dei diffusi disboscamenti guidati dal cacao che hanno quasi cancellato la copertura forestale ivoriana, ha detto Traore.
Da sempre il primo produttore al mondo, il settore del cacao della Costa d'Avorio deve affrontare delle sfide, tra cui il cambiamento climatico, l'invecchiamento delle scorte di alberi e le malattie che rischiano di portare la produzione a un declino a lungo termine.
CACAO TRAFFICATO
Solo nel 2022, la Liberia ha perso circa 150.000 ettari di foresta naturale, secondo l'organizzazione per la conservazione Global Forest Watch.
L'Autorità per lo Sviluppo Forestale della Liberia ha dichiarato a Reuters di essere a conoscenza dell'afflusso di coltivatori di cacao dalla Costa d'Avorio negli ultimi tre anni e di prepararsi ad agire.
Il Consiglio del Caffè e del Cacao - l'ente regolatore del cacao della Costa d'Avorio - e la Commissione Europea non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters.
L'IDEF ha condotto la sua ricerca per un periodo di sei mesi in un gruppo di villaggi che le immagini satellitari hanno mostrato essere un punto caldo per la deforestazione in Liberia. Ma Traore ha detto che il fenomeno è comune lungo gran parte del confine tra le due nazioni dell'Africa occidentale.
L'IDEF ha scoperto che i coltivatori migranti hanno iniziato a piantare cacao su terreni affittati dagli abitanti dei villaggi liberiani nel 2018.
Mentre alcune piantagioni sono in fase di sviluppo, i ricercatori hanno scoperto che altre stavano già producendo cacao.
Nonostante le aziende affermino di essere in grado di rintracciare le origini delle loro forniture, il cacao coltivato in Liberia viene trafficato illegalmente in Costa d'Avorio e mescolato con le forniture ivoriane.
"I controlli sul campo, in realtà, sono quasi inesistenti", ha detto Traore. "Senza una solida supervisione, quel cacao arriverà sul mercato europeo". (Servizio a cura di Joe Bavier; servizi aggiuntivi di Alphonso Toweh a Monrovia e Ange Aboa ad Abidjan; editing di Barbara Lewis)
