La maggior parte delle espansioni sono nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), il produttore dominante con quasi il 70% dell'offerta globale, ma l'Indonesia è un'area in crescita.

Alcuni progetti sono stati ritardati a causa della debolezza dei prezzi e il principale produttore Glencore ha dichiarato che potrebbe ridurre la produzione.

Di seguito riportiamo lo stato delle operazioni di cobalto attuali e future.

RITARDI, POSSIBILI TAGLI

L'amministratore delegato di Glencore ha dichiarato ad agosto che l'azienda aveva accumulato materiale e avrebbe preso in considerazione la possibilità di tagliare la produzione in risposta alla debolezza dei prezzi, anche se finora la produzione è rimasta stabile.

L'azienda possiede l'operazione di rame-cobalto Mutanda in Congo, la più grande miniera di cobalto al mondo, che insieme ad altre operazioni ha pompato 32.500 tonnellate metriche di cobalto nel 2023 fino alla fine di settembre, in gran parte invariate rispetto all'anno scorso.

Chemaf SA stava espandendo la sua miniera di rame-cobalto a cielo aperto Etoile in Congo e ne stava costruendo una nuova, Mutoshi, prima di mettersi in vendita in risposta al debito elevato, all'inflazione e ai bassi prezzi del cobalto.

Le due operazioni avrebbero dovuto produrre rispettivamente 4.000 e 16.000 tonnellate di cobalto all'anno e sono state completate all'85%, ma gli analisti prevedono che il lancio sarà ritardato.

Jervois Global a marzo ha sospeso la costruzione finale delle sue operazioni di cobalto dell'Idaho, che sarebbero state l'unica miniera di cobalto primaria degli Stati Uniti, citando i prezzi deboli. Si prevedeva una produzione di 2.000 tonnellate all'anno.

AZIENDE CINESI NELLA REPUBBLICA DEMOCRATICA DEL CONGO

Il Gruppo CMOC di proprietà cinese, il secondo produttore di cobalto al mondo, possiede l'enorme miniera di rame-cobalto Tenke Fungurume e sta avviando la sua nuova operazione Kisanfu.

L'azienda ha dichiarato che prevede di produrre fino a 54.000 tonnellate di cobalto quest'anno, più che raddoppiando le 20.286 tonnellate dello scorso anno e diventando la più grande azienda produttrice al mondo, superando Glencore.

MMG Group ha aggiunto la produzione di cobalto al suo portafoglio quest'anno con l'espansione della sua miniera di rame Kinsevere in Congo, che dovrebbe produrre 4.000-6.000 tonnellate di cobalto all'anno.

Jinchuan Group International Resources possiede le operazioni di rame-cobalto Ruashi a cielo aperto e sta sviluppando la miniera sotterranea Musonoi in Congo. La produzione di cobalto dell'azienda dovrebbe balzare del 76% a 10.000 tonnellate nel 2024, ha dichiarato Valuable Capital, con sede a Hong Kong, in una nota.

Wanbao Mining, una filiale del fornitore militare cinese di proprietà statale Norinco, ha lanciato la produzione nel 2021 di idrossido di cobalto - un prodotto chimico utilizzato nelle batterie EV - dalla sua miniera di Pumpi in Congo. Pumpi è progettata per produrre circa 5.000 tonnellate di idrossido di cobalto all'anno sulla base del contenuto di metallo.

Oltre all'espansione cinese nella Repubblica Democratica del Congo, Eurasian Resources Group del Kazakistan prevede di rilanciare la sua miniera di rame e cobalto Comide in Congo e di completare un impianto idrometallurgico entro il 2025, con l'obiettivo di produrre 15.000 tonnellate di idrossido di cobalto all'anno.

L'operazione Metalkol RTR tratta i depositi di sterili e ha prodotto 20.718 tonnellate di cobalto nel 2021.

INDONESIA

L'Indonesia è diventata il secondo Paese produttore di cobalto al mondo, con il potenziale di aumentare la produzione di oltre 10 volte entro il 2030, secondo le stime del Cobalt Institute.

I nuovi progetti di nichel con lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) del Paese producono cobalto come sottoprodotto nel precipitato di idrossido misto (MHP), un prodotto intermedio che può essere convertito in solfato di nichel utilizzato nella produzione di batterie per veicoli elettrici.

PT Halmahera Persada Lygend, con il partner cinese Lygend Resources, ha lanciato la prima operazione HPAL del Paese nel 2021. La sua terza fase è prevista per la fine del 2023 e avrà una capacità totale di 14.250 tonnellate di cobalto a regime.

Una joint venture tra Zhejiang Huayou Cobalt, Tsingshan Holding Group e CMOC ha iniziato a spedire la produzione nel febbraio 2022 e ha una capacità di 7.800 tonnellate di cobalto all'anno.

Un altro progetto HPAL a Huafei, che coinvolge Zhejiang Huayou Cobalt, è stato messo in funzione a giugno con una capacità annuale di 15.000 tonnellate di cobalto in MHP misto.

L'operazione di joint venture HPAL di PT QMB New Energy Materials, posseduta in maggioranza da GEM Co Ltd, ha avviato la produzione lo scorso anno e mira a produrre 4.000 tonnellate di cobalto all'anno.

Merdeka Battery Materials ha due joint venture HPAL, una con la cinese GEM Co. che punta alla produzione alla fine del 2024. Un'altra con il produttore di batterie CATL dovrebbe essere lanciata alla fine del 2025.

La joint venture Pomalaa di PT Vale Indonesia, la casa automobilistica statunitense Ford e Zhejiang Huayou Cobalt, dovrebbe essere lanciata nel 2026 e produrre 120.000 tonnellate all'anno di MHP, ma non ha specificato il contenuto di cobalto.