Il Paese dell'Africa meridionale detiene riserve significative di litio, un minerale per batterie che è fondamentale per la spinta globale verso tecnologie energetiche più pulite, che lo Zimbabwe spera possa contribuire a rilanciare la sua economia in difficoltà.

Le aziende cinesi, tra cui Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group e Canmax Technologies, hanno speso più di 1 miliardo di dollari negli ultimi due anni per acquisire e sviluppare progetti di litio in Zimbabwe.

Alcuni dei progetti di queste aziende hanno avviato la produzione e si prevede che nel corso del prossimo anno raggiungeranno una produzione annuale combinata di quasi 1,5 milioni di tonnellate di concentrati di litio.

L'anno scorso, lo Zimbabwe ha vietato l'esportazione di minerale di litio non lavorato per fermare il dilagante scavo e il contrabbando del minerale da parte dei minatori artigianali, ordinando che solo i concentrati di litio potessero essere esportati.

Ora vuole che i minatori vadano oltre la produzione di concentrati, che vengono spediti per un'ulteriore lavorazione al di fuori del Paese, principalmente in Cina.

"Ovviamente, ciò che il Governo vuole è salire nella catena del valore, ma non succederà da un giorno all'altro", ha detto Chitando in un discorso alla riunione generale annuale della Camera delle Miniere dello Zimbabwe.

Ha aggiunto che alcuni minatori di litio hanno in programma di produrre litio di grado batteria a livello locale.

"Come governo, una volta che avremo un'entità in grado di aggiungere valore oltre ai concentrati di litio e di passare ad uno stadio superiore, accadranno due cose: il caso estremo sarà quello di vietare l'esportazione di concentrati di litio, cosa che non accadrà, oppure imporremo una tassa", ha detto.

Huayou, che ha investito circa 700 milioni di dollari per acquisire e sviluppare la miniera di litio Arcadia dello Zimbabwe nel 2022, ha dichiarato nel giugno dello scorso anno di non potersi impegnare a produrre litio di grado batteria nel breve termine.

L'azienda, il principale raffinatore di cobalto della Cina, ha affermato che lo Zimbabwe, come la maggior parte dei Paesi africani, non dispone di energia rinnovabile e dei materiali chiave necessari per la produzione di litio per batterie, come il gas naturale e i prodotti chimici, la cui importazione sarebbe inaccessibile.