I fallimenti di PDVSA sul fronte ambientale sottolineano come la mancanza di personale e di investimenti derivante dalla crisi economica del Venezuela e dalle sanzioni degli Stati Uniti stia influenzando non solo la sua produzione e le sue finanze, ma anche le comunità in cui opera, dicono gli analisti del settore e gli ambientalisti.
Anche se l'azienda punta a incrementare la produzione quest'anno, i residenti e gli ambientalisti denunciano ciò che, a loro dire, si sta aggravando con le fuoriuscite e l'inquinamento nel Lago di Maracaibo e con l'aumento del gas flaring a Monagas, con conseguenze sulla salute umana, sulla fauna e sugli ecosistemi.
Maduro si è impegnato a luglio a ripulire il lago Maracaibo occidentale, citando quelle che ha definito "fuoriuscite di petrolio", e il governo ha anche dei piani a lungo termine per catturare il gas nello Stato orientale di Monagas, secondo una fonte dell'azienda a conoscenza degli sforzi.
PDVSA e il Ministero dell'Ambiente hanno anche promesso sforzi ambientali che non riguardano le fuoriuscite e il flaring, come un piano per piantare cinque milioni di alberi di anacardio nelle aree petrolifere.
Tutti i piani non prevedono investimenti o tempistiche dichiarate.
"Il Governo inizia (i piani) ma alla fine non li porta a termine, oppure li realizza per un certo periodo di tempo e poi li dimentica", ha detto l'ingegnere e analista ambientale Ausberto Quero.
La riparazione dei vecchi tubi e di altre attrezzature che perdono greggio nel lago Maracaibo e l'installazione della tecnologia di cattura necessaria per ridurre il flaring a Monagas costerebbero più di 3 miliardi di dollari, ha detto l'analista Nelson Hernandez.
Pedro Tellechea, Ministro del Petrolio venezuelano e Presidente di PDVSA, ha recentemente sollecitato lo sviluppo di un'industria degli idrocarburi più ecologica, ma ha affermato che le fuoriuscite nel Lago Maracaibo sono "quasi nulle".
Eventuali perdite di petrolio provenivano da perdite precedenti, ha detto, e i tubi venivano riparati o sostituiti. Qualsiasi "decomposizione" nel lago, da tempo tinto di nero e punteggiato di alghe verdi, era solo visiva, ha detto Tellechea.
Il Ministero del Petrolio, PDVSA, l'ufficio del Procuratore Generale e il Ministero delle Comunicazioni non hanno risposto alle richieste di commento.
"Con un livello di produzione petrolifera molto più basso, la quota di incidenti è stata molto più alta", ha detto l'ex direttore della PDVSA Cesar Rodriguez, che ha lasciato l'azienda nel 2002.
Anche se PDVSA cerca di spingere la produzione a 1 milione di barili di petrolio al giorno entro la fine dell'anno, l'azienda non ha un piano per affrontare le preoccupazioni ambientali in tutto il Paese, secondo un documento visionato da Reuters.
Sebbene il documento menzioni un piano per ripulire una zona petrolifera nello Stato di Barinas, lo stato dell'iniziativa è "da confermare".
A luglio, PDVSA ha pubblicato sul suo sito web un rapporto che riportava circa 11.492 fuoriuscite nell'anno 2017, ma il documento è stato frettolosamente rimosso.
È ancora disponibile il rapporto relativo al 2016, che conta più di 8.000 fuoriuscite, quattro volte superiori al numero riportato nel 1999.
Almeno 200.000 barili di petrolio sono fuoriusciti in Venezuela negli ultimi anni, secondo le stime di ex dipendenti PDVSA che monitoravano le fuoriuscite, sulla base dei dati dell'azienda, dei rapporti dei media locali e dei video delle fuoriuscite pubblicati sui social media.
Eduardo Klein, esperto geo-spaziale dell'Università Simon Bolivar, ha tuttavia affermato che non è possibile sapere con certezza quanti barili siano stati fuoriusciti, ma solo la stima della superficie interessata.
Nel frattempo, l'accademia scientifica del Paese afferma che il piano di emergenza di PDVSA contro le fuoriuscite non viene attuato correttamente.
DA EST A OVEST
Mentre Maduro incolpa Washington per lo stato dell'industria petrolifera venezuelana, gli analisti affermano che la mancanza di manutenzione e di piani di emergenza di PDVSA è precedente alle sanzioni statunitensi.
Nella regione di Monagas, PDVSA sfoga e brucia circa 1,7 miliardi di piedi cubi di gas al giorno, secondo la società di consulenza Gas Energy Latin America.
Poiché PDVSA non dispone della tecnologia per catturare o trattare il gas, brucia il combustibile nel sito del pozzo, producendo un cocktail di vapori chimici, compresi i gas serra, che tingono di rosso il cielo notturno.
"A volte le torce espellono materiale bruciato, che cade sui tetti delle case. Le fiamme, che non sono rifiuti, dovrebbero essere sprigionate, ma a volte espellono residui", ha detto l'ex lavoratore dell'industria petrolifera Antonio Camacho, 48 anni, che vive a Potrerito, Monagas, a due chilometri (1,2 miglia) dalle strutture di PDVSA.
La comunità ha subito anche fuoriuscite di petrolio, che secondo i residenti hanno danneggiato le colture e contaminato il suolo.
La raffineria occidentale di Amuay, nello Stato di Falcon, brucia 24 milioni di piedi cubi di gas al giorno perché le unità necessarie per catturarlo sono ferme, ha detto una persona che ha familiarità con la questione.
Il petrolio fuoriesce anche dalle crepe dell'oleodotto che lo trasporta alla raffineria, contaminando le riserve d'acqua e colpendo i residenti locali, i pesci e la fauna marina, ha detto la persona.
Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, il Venezuela è stato il 17° maggior emettitore di metano da flaring e perdite nel 2022.
Il metano è un potente gas serra e gli scienziati avvertono che il suo potenziale di cattura del calore è superiore a quello dell'anidride carbonica.
Secondo il Global Gas Flaring Tracker della Banca Mondiale, i nove Paesi che fanno più flaring di gas - tra cui Russia, Iran, Venezuela, Stati Uniti e Messico - rappresentano quasi i tre quarti del flaring globale totale.
Il petrolio che fuoriesce da chilometri di oleodotti, che si estendono nelle profondità del Lago Maracaibo e collegano infrastrutture decrepite, è un problema ambientale e di salute pubblica, hanno detto l'analista Quero e l'oceanologo e consulente Klaus Essig.
Il Progetto Sotalia, che monitora le popolazioni di delfini della Guiana nell'area, ha trovato esemplari con fino a 2 milligrammi di mercurio del metallo pesante per chilogrammo, quando il livello minimo accettabile è di 0,05 milligrammi per chilogrammo.
Questi alti livelli di mercurio - forse un prodotto della contaminazione da petrolio - potrebbero rappresentare un rischio per la salute degli abitanti del luogo che cacciano e mangiano i delfini e il pesce locale.
"Vivere sulla spiaggia è passato dall'essere un sogno che si realizza a un incubo", ha detto la casalinga Ana Aurora Montilla, 54 anni, che vive vicino al lago. (Servizio di Deisy Buitrago a Caracas Servizio aggiuntivo di Mariela Nava a Maracaibo, Maria Ramirez a Puerto Ordaz, Mircely Guanipa a Maracay e Vivian Sequera a Caracas Scrittura di Oliver Griffin Redazione di Julia Symmes Cobb e Marguerita Choy)
