I principali indici azionari statunitensi sono affondati nei primi scambi, mentre la stagione degli utili del primo trimestre ha preso il via su una nota negativa con le relazioni delle principali banche. L'indicatore MSCI delle azioni di tutto il mondo è sceso dello 0,7%.
I prezzi del greggio sono aumentati di circa il 3%.
I timori di una possibile ritorsione da parte dell'Iran per un attacco aereo alla sua ambasciata a Damasco, incolpato da Israele, hanno aleggiato sui mercati.
Gli Stati Uniti si aspettano un attacco da parte dell'Iran contro Israele, ma non abbastanza grande da trascinare Washington in una guerra, ha detto un funzionario statunitense nella tarda serata di giovedì. Israele non ha rivendicato la responsabilità dell'attacco aereo del 1° aprile.
Ci sono "preoccupazioni che ci possa essere un attacco contro Israele da parte dell'Iran", ha detto Kristina Hooper, chief global market strategist di Invesco. "Questo ha spinto l'oro verso l'alto, spingendo le valute rifugio verso l'alto... Il rischio geopolitico ha guidato molti movimenti".
Anche le prospettive delle banche centrali sono state al centro dell'attenzione. La Banca Centrale Europea giovedì ha segnalato che potrebbe iniziare a tagliare i tassi, mentre una lettura dell'inflazione più calda del previsto mercoledì ha spinto le scommesse sul primo taglio della Federal Reserve fino alla fine dell'anno.
"Nel breve termine sarà più difficile per la Fed tagliare che per la Banca Centrale Europea", ha detto Marcelo Carvalho, responsabile globale dell'economia di BNP Paribas.
Nelle valute, l'indice del dollaro ha guadagnato lo 0,73%. L'euro è sceso dello 0,88% e ha toccato il livello più basso degli ultimi cinque mesi.
Lo yen giapponese si è rafforzato dello 0,17% rispetto al biglietto verde, rimbalzando dopo aver toccato un minimo di 34 anni durante la giornata, mentre gli investitori erano alla ricerca di segnali di intervento da parte dei funzionari di Tokyo.
A Wall Street, il Dow Jones Industrial Average è sceso di 319,60 punti, o 0,83%, a 38.139,48, l'S&P 500 ha perso 43,16 punti, o 0,84%, a 5.155,42 e il Nasdaq Composite ha perso 167,82 punti, o 1,03%, a 16.273,65.
Gli investitori hanno digerito i risultati contrastanti di JP Morgan , Citigroup e Wells Fargo, con l'indice S&P 500 Banks in calo del 2,4%.
L'indice europeo STOXX 600 è salito dello 0,29%.
Il rendimento delle obbligazioni decennali statunitensi di riferimento è sceso di 7,5 punti base al 4,501%, dal 4,576% di giovedì.
Il Presidente della Federal Reserve Bank di Boston, Susan Collins, prevede un paio di tagli dei tassi d'interesse quest'anno, tra le aspettative che ci voglia ancora del tempo per riportare l'inflazione ai livelli previsti.
I prezzi di mercato implicano che gli investitori si aspettano che la Fed riduca il suo tasso principale di fondi di circa 48 punti base quest'anno, dopo che gli operatori avevano iniziato il 2024 scommettendo su circa 150 punti base di tagli.
Il petrolio è salito grazie alle tensioni in Medio Oriente che hanno aumentato il rischio di interruzioni delle forniture.
Il greggio statunitense ha guadagnato il 3,02% a 87,59 dollari al barile e il Brent è salito a 92,12 dollari al barile, con un aumento del 2,66% nella giornata.
L'oro spot ha aggiunto l'1,77% a 2.415,15 dollari l'oncia.
