Il petrolio si è stabilizzato martedì, mentre gli investitori valutavano il potenziale impatto sulla fornitura di petrolio degli attacchi dei militanti Houthi dello Yemen, allineati con l'Iran, contro le navi nel Mar Rosso, che hanno interrotto il commercio marittimo e costretto le compagnie a dirottare le navi.

I prezzi del greggio erano saliti di quasi il 2% lunedì sui timori per le interruzioni del commercio attraverso il Canale di Suez, la rotta di navigazione più breve tra Europa e Asia, che rappresenta circa il 15% del traffico marittimo globale.

Il Brent è sceso di 12 centesimi a $77,83 al barile alle 0914 GMT. Il greggio West Texas Intermediate statunitense di gennaio, che scade martedì, era in calo di 62 centesimi a $71,85, mentre il contratto più attivo di febbraio ha perso solo 3 centesimi.

Sebbene gli attacchi al trasporto marittimo abbiano aumentato il premio per il rischio geopolitico, "l'effetto reale sui flussi di petrolio sarà probabilmente limitato", ha detto John Evans del broker petrolifero PVM.

"Gli attacchi non hanno colpito nulla che possa interferire con la produzione", ha detto.

Gli analisti di Goldman Sachs hanno detto che è improbabile che l'interruzione abbia un grande effetto sui prezzi del greggio e del gas naturale liquefatto (LNG), perché le opportunità di reindirizzare le navi suggeriscono che la produzione non dovrebbe essere direttamente influenzata.

La major petrolifera BP ha temporaneamente interrotto il transito attraverso il Mar Rosso e il gruppo petrolifero Frontline lunedì ha dichiarato che le sue navi eviteranno la rotta - segni che la crisi si sta allargando alle spedizioni di energia.

Gli attacchi alle navi hanno spinto gli Stati Uniti e i suoi alleati a discutere di una task force che protegga le rotte del Mar Rosso, in un'azione che l'Iran, acerrimo nemico di Israele e degli Stati Uniti, ha avvertito essere un errore.

Al centro dell'attenzione questa settimana ci sarà anche l'ultima istantanea delle scorte statunitensi. Le scorte di greggio degli Stati Uniti dovrebbero diminuire di 2,2 milioni di barili, secondo un sondaggio Reuters.

Il primo dei due rapporti sulle scorte della settimana, dell'American Petroleum Institute, è previsto alle 2130 GMT. (Servizio a cura di Alex Lawler, servizi aggiuntivi di Andrew Hayley a Pechino e Stephanie Kelly a New York, a cura di David Goodman)