Il tema principale della conferenza annuale di Coaltrans India di questa settimana, nello Stato occidentale di Goa, è che la produzione, le importazioni e la domanda di carbone aumenteranno nei prossimi anni, e con volumi considerevoli.
L'India può anche essersi impegnata a iniziare a ridurre gradualmente il consumo del combustibile inquinante nel suo percorso verso le emissioni nette zero entro il 2070, ma per il prossimo decennio l'industria del carbone vede un aumento.
Anche le previsioni più caute della conferenza hanno visto che la domanda di tutti i tipi di carbone raggiungerà 1,5 miliardi di tonnellate metriche entro il 2030, con alcuni che arriveranno a 1,9 miliardi.
Per mettere questo dato nel contesto, la domanda di carbone dell'India è stata di 1,23 miliardi di tonnellate, composta da una produzione interna di 964 milioni di tonnellate e da importazioni di circa 266 milioni.
In altre parole, anche le previsioni più pessimistiche prevedono un aumento di quasi 300 milioni di tonnellate della domanda di carbone in India nei prossimi sei anni, con un incremento del 25%.
Per contestualizzare l'entità dell'aumento, 300 milioni di tonnellate sono più della domanda annuale totale della Germania, il quarto Paese consumatore di carbone dopo Cina, India e Stati Uniti.
L'ottimismo sul futuro del carbone nel mix energetico indiano si basa in gran parte sul cambiamento di mentalità del Governo del Primo Ministro Narendra Modi, che ha deciso di dare priorità alla sicurezza energetica e alle risorse nazionali rispetto alla riduzione delle emissioni di carbonio per mitigare il cambiamento climatico.
L'idea è che l'India abbia enormi riserve di carbone, che può estrarre in modo relativamente economico, e se continua a investire in infrastrutture, può spostare il carbone da dove viene prodotto a dove verrà bruciato nelle centrali elettriche e nelle fabbriche.
Più la nazione più popolosa del mondo può utilizzare l'energia nazionale, meno dovrà pagare per le importazioni costose sotto forma di petrolio greggio e gas naturale liquefatto.
Sebbene il petrolio greggio e i suoi prodotti raffinati non siano in concorrenza con il carbone nella generazione di energia, potrebbero esserlo sempre di più in futuro, con il passaggio ai veicoli elettrici.
Anche gli utilizzatori industriali indiani di carbone, come il cemento e la ceramica, sono stati incoraggiati ad utilizzare il gas prodotto dal carbone per alimentare i loro impianti, piuttosto che il carbone da coke, il met coke e il GNL importati.
NON ABBASTANZA ENERGIE RINNOVABILI
Un altro fattore degno di nota della visione rialzista del settore carbonifero indiano è che si crede in uno scenario di forte crescita, anche se la nazione dell'Asia meridionale sta aumentando la diffusione delle energie rinnovabili come l'eolico, il solare, l'accumulo di batterie e l'energia idroelettrica pompata.
È probabile che l'India superi l'obiettivo di 500 gigawatt (GW) di capacità di energia rinnovabile entro il 2030, ma è probabile che la domanda di elettricità superi le aggiunte di capacità.
Ciò significa che l'India continuerà ad aumentare la sua generazione di combustibili fossili, e la parte del leone sarà il carbone, con 85 GW di nuovi impianti già in costruzione e che probabilmente entreranno in funzione entro il 2030, il che aumenterebbe la capacità a carbone di poco più di un terzo rispetto agli attuali 237 GW.
Anche i produttori di acciaio sono pronti ad aumentare la domanda di carbone, la materia prima chiave utilizzata per trasformare il minerale di ferro in acciaio grezzo.
L'India ha prodotto circa 140 milioni di tonnellate di acciaio nel 2023 e il Governo punta a raggiungere i 300 milioni entro il 2030.
Questa cifra è probabilmente ottimistica, ma è possibile che il Paese possa produrre più di 200 milioni di tonnellate in quel lasso di tempo, secondo diversi produttori di acciaio presenti all'evento Coaltrans.
I settori indiano dell'acciaio e del ferro spugnoso hanno importato circa 93 milioni di tonnellate di carbone nel 2023, e i consulenti di iEnergy Natural Resources stimano che questa cifra salirà a 135 milioni entro il 2030.
Se c'è stato un disaccordo sulle prospettive del settore carbonifero indiano durante la conferenza, è stato il probabile mix futuro di produzione interna e importazioni.
L'India non produce volumi significativi di carbone da coke, per cui qualsiasi aumento della produzione di acciaio probabilmente comporterà un aumento delle importazioni di carbone da coke e di met coke, un prodotto beneficiato ricavato principalmente dal carbone da coke, ma che può contenere alcuni gradi di qualità inferiore.
Il dibattito principale è se la combinazione del colosso Coal India, controllato dallo Stato, e delle miniere di carbone private di nuova apertura sarà in grado di aumentare la produzione in misura sufficiente a sostituire il carbone termico importato per il settore energetico.
L'India sta investendo molto nel miglioramento del sistema ferroviario per il trasporto del carbone, ma è ancora probabile che le centrali elettriche costiere nel sud e nell'ovest del subcontinente faranno affidamento sul combustibile importato per gli anni a venire.
Le opinioni espresse qui sono quelle dell'autore, un editorialista di Reuters. (A cura di Kim Coghill)
