Trans Mountain aveva chiesto di poter installare un tubo di diametro inferiore in una sezione di 2,3 km del percorso dell'oleodotto, dopo aver incontrato condizioni di perforazione "molto difficili" a causa della durezza della roccia in un'area montuosa tra Hope e Chilliwack, nella provincia della British Columbia.
Il CER ha negato tale richiesta il 5 dicembre.
In una dichiarazione che illustra le ragioni della sua decisione, la CER ha affermato di nutrire preoccupazioni sulla qualità dei materiali che Trans Mountain intendeva utilizzare, e che Trans Mountain non aveva dimostrato come avrebbe condotto ispezioni in linea o affrontato adeguatamente i potenziali impatti ambientali.
"Queste preoccupazioni superano i vantaggi di un completamento anticipato del Trans Mountain Expansion Project (TMEP)", ha affermato l'ente regolatore.
Inizialmente, Trans Mountain aveva affermato che la concessione della variante avrebbe fatto risparmiare 59 giorni di tempo di costruzione.
La settimana scorsa, l'azienda canadese di proprietà del Governo ha chiesto all'ente regolatore di annullare la sua decisione sulla variante, sostenendo che potrebbe causare un ritardo "catastrofico" di due anni e perdite di miliardi di dollari.
Trans Mountain ha chiesto al CER di prendere una decisione entro il 9 gennaio, per consentire al progetto di rispettare l'attuale programma di costruzione.
L'oleodotto ampliato dovrebbe iniziare a trasportare il greggio entro la fine del primo trimestre del 2024. Il rischio di ulteriori ritardi sta pesando sui prezzi del greggio canadese.
La decisione del CER è stata un'altra battuta d'arresto per il progetto a lungo ritardato, destinato a triplicare le spedizioni di greggio dall'Alberta alla costa canadese del Pacifico fino a 890.000 barili al giorno, una volta entrato in funzione.
Il governo liberale del Primo Ministro Justin Trudeau ha acquistato il travagliato progetto nel 2018 per garantire l'espansione, ma i costi sono lievitati a 30,9 miliardi di dollari canadesi (23,11 miliardi di dollari), più di quattro volte il budget originale. (1 dollaro = 1,3369 dollari canadesi) (Servizio di Nia Williams nella Columbia Britannica e di Ismail Shakil a Ottawa, a cura di Chris Reese e Matthew Lewis)
