Ex laureato dell'elitaria scuola di ingegneria francese Polytechnique, il 47enne Heydemann sostituirà Stephane Richard dal 4 aprile alla guida del gruppo controllato dallo stato dopo che un tribunale lo ha condannato per complicità nell'uso improprio di fondi pubblici.

Richard, che ha guidato Orange negli ultimi 12 anni, nega qualsiasi atto illecito.

Heydemann diventa la terza donna nominata alla guida di un'azienda quotata nell'indice francese CAC 40, dopo Catherine MacGregor di Engie ed Estelle Brachlianoff, che prenderà le redini del gruppo di servizi Veolia il 1 luglio.

Viene da Schneider Electric, dove ha guidato le operazioni europee del gruppo francese di apparecchiature elettriche.

Heydemann ha detto che, come membro del consiglio di Orange per quasi cinque anni, ha acquisito una "solida comprensione delle sfide tecnologiche" che Orange deve affrontare.

"È ugualmente un enorme onore poter contribuire allo sviluppo di uno dei principali attori del nostro settore", ha detto in una dichiarazione.

Inizialmente era previsto che Richard lasciasse il gruppo di telecomunicazioni lunedì, ma il consiglio di amministrazione di Orange ha votato per mantenerlo come presidente fino alla riunione degli azionisti dell'azienda il 19 maggio al più tardi. Continuerà anche a dirigere le operazioni fino al 4 aprile.

Richard sarà sostituito anche come presidente non esecutivo del gruppo, dato che il gruppo sta anche scindendo i ruoli di CEO e presidente del consiglio.

"Molto felice di dare il benvenuto a Christel Heydemann, futuro CEO di Orange. Una donna con qualità professionali e umane che le permetteranno di affrontare le sfide del gruppo con l'aiuto della nostra principale ricchezza: i nostri team in tutto il mondo", ha twittato venerdì Richard.

Le azioni di Orange erano scambiate in rialzo dello 0,11% alle 1131 GMT.

Heydemann prenderà le redini dell'azienda mentre continua a dispiegare la nuova generazione di reti mobili internet e l'infrastruttura in fibra ottica a banda larga - investimenti pesanti in termini di capitale che hanno messo sotto pressione i suoi margini poiché i suoi due maggiori mercati, Francia e Spagna, rimangono altamente competitivi.