Si prevede che anche le frodi nei pagamenti, la promozione della diversità, le fusioni e l'accesso alle filiali bancarie saranno oggetto di discussione quando gli Amministratori Delegati si presenteranno davanti alla Commissione Servizi Finanziari della Camera e alla Commissione Bancaria del Senato, rispettivamente mercoledì e giovedì, secondo quanto riferito da funzionari bancari, assistenti del Congresso e lobbisti.
La formazione comprende gli amministratori delegati delle quattro maggiori banche statunitensi: Jamie Dimon di JPMorgan, Brian Moynihan di Bank of America, Jane Fraser di Citi e Charles Scharf di Wells Fargo. A loro si uniranno l'Amministratore delegato di USBancorp Andy Cecere, l'Amministratore delegato di PNC Financial William Demchak e l'Amministratore delegato di Truist Financial William Rogers, che dirigono i maggiori istituti di credito regionali del Paese.
Anche se queste audizioni raramente sfociano in un'azione legislativa, sono comunque rischiose per gli Amministratori Delegati, che saranno costretti a difendere le loro banche su una serie di fronti quando i legislatori cercheranno di aumentare i loro profili in vista delle elezioni di novembre.
Durante un'audizione simile l'anno scorso, Dimon è stato coinvolto in un acceso scambio con la senatrice democratica Elizabeth Warren sulle commissioni di scoperto. L'ex CEO di Wells Fargo Tim Sloan, nel frattempo, si è dimesso bruscamente nel marzo 2019, due settimane dopo aver inciampato durante un'audizione della commissione parlamentare sui progressi della banca nel risolvere i suoi problemi normativi.
L'udienza si svolge nel contesto delle crescenti preoccupazioni che i rialzi dei tassi della Federal Reserve, volti a domare l'inflazione, possano far precipitare il Paese in una recessione. A giugno, Jamie Dimon ha detto che l'economia statunitense stava affrontando un "uragano", ma non poteva prevedere quanto sarebbe stato grave.
I legislatori probabilmente interrogheranno gli amministratori delegati sulla tenuta delle finanze dei consumatori e sul modo in cui gli istituti di credito intendono assistere gli americani in caso di aumento dei costi dei prestiti.
"Continueremo a chiedere conto alle maggiori banche della nazione, in modo che gli americani possano conservare più denaro guadagnato con fatica - in un momento in cui ne hanno più bisogno", ha detto il presidente della Commissione bancaria del Senato, il senatore Sherrod Brown, in una dichiarazione rilasciata a Reuters.
Le banche ritengono di avere una storia positiva da raccontare, per quanto riguarda la loro performance durante la pandemia COVID-19, contribuendo a distribuire miliardi di dollari di aiuti; il loro ruolo attuale nell'economia più ampia; e i loro sforzi per aumentare le retribuzioni dei lavoratori dipendenti, promuovere l'equità razziale nelle comunità in cui operano e aumentare la diversità del personale.
Questo è il messaggio che i dirigenti delle banche, i lobbisti e i gruppi commerciali hanno trasmesso durante una maratona di incontri privati con i principali legislatori nelle ultime settimane, hanno detto le fonti.
"Le nostre banche hanno molto da indicare, per dimostrare quanto hanno fatto per sostenere i consumatori, le piccole imprese e l'economia durante la pandemia e anche oggi", ha detto Lindsey Johnson, CEO della Consumer Bankers Association.
SPINTA 'WOKE
Dalla crisi finanziaria del 2007-2009, i Democratici, tra cui Brown e la presidente della Commissione Servizi Finanziari della Camera Maxine Waters, hanno assunto una posizione dura nei confronti dell'industria bancaria e si prevede che continueranno a fare pressione durante le audizioni.
In lettere private, i comitati hanno chiesto agli amministratori delegati di fornire dettagli sui livelli di capitale, sulle sedi delle filiali bancarie, sui salari dei dipendenti, sulle retribuzioni dei dirigenti, sugli sforzi per ridurre le emissioni di anidride carbonica, sui riacquisti di azioni, sui prestiti equi e sulla copertura dell'aborto, tra gli altri punti, secondo una copia vista da Reuters.
Ma i dirigenti bancari temono anche le crescenti critiche da parte dei repubblicani, tradizionalmente alleati che si sono opposti alla regolamentazione pesante, per ciò che considerano le inclinazioni sempre più liberali di Wall Street in materia di ambiente e questioni sociali.
I repubblicani a livello statale e federale stanno dando un giro di vite alle banche per aver "boicottato" settori come l'energia e le armi, una caratterizzazione che le banche contestano. I conservatori hanno anche attaccato gli istituti di credito per le loro posizioni "calde" su altre questioni, come la copertura dei costi di viaggio per gli aborti dei dipendenti fuori dallo Stato.
"Gli americani meritano di sentire come queste banche sosterranno i loro clienti in un momento di difficoltà economica... invece di parlare di argomenti di estrema sinistra", ha dichiarato Patrick McHenry, il principale repubblicano della commissione della Camera, in una dichiarazione a Reuters.
Mentre l'anno scorso i dirigenti hanno affrontato alcune domande critiche da parte dei repubblicani su tali questioni, la pressione sarà maggiore questa volta, hanno detto gli analisti.
"Le grandi banche hanno davvero meno amici di un tempo, non c'è dubbio", ha detto Brian Gardner, capo stratega della politica di Washington presso Stifel Financial Corp.
