Questa settimana, una serie di aziende di consumo, dal gruppo di alcolici Diageo al produttore di borse Birkin Hermes, hanno dichiarato che stanno guadagnando dai loro prodotti più costosi e prevedono di continuare a farlo, nonostante una crisi del costo della vita che non mostra segni di diminuzione.
Tassi di interesse nettamente più alti, inflazione in aumento e una crisi energetica prolungata stanno portando alla conclusione che l'economia globale si sta dirigendo verso la recessione.
Ma milioni di consumatori più ricchi sono ancora seduti su un cuscino di risparmi accumulati durante la pandemia COVID-19 e desiderosi di concedersi un trattamento dopo due anni di restrizioni.
Venerdì Hermes ha registrato un margine di profitto trimestrale record, grazie al forte aumento delle vendite in Europa e negli Stati Uniti e al rimbalzo in Cina nel mese di giugno.
Il presidente Axel Dumas ha detto di non vedere alcun segno di rallentamento in nessuna regione, anche se l'azienda ha aumentato i prezzi del 4% quest'anno.
La casa automobilistica Renault ha anche affermato che la sua strategia di svolta, che consiste nel concentrarsi sulla vendita di un numero minore di auto, ma più redditizie, sta dando i suoi frutti, e ha aggiornato le sue previsioni sui margini per l'intero anno. Le auto Renault più costose possono costare oltre 100.000 dollari.
"La sorprendente resilienza dei consumatori europei è visibile anche nei forti risultati dei marchi di lusso proprietari, Louis Vuitton, in particolare nella moda e nella pelletteria, come Fendi e Christian Dior", ha dichiarato Rebecca Chesworth, senior equities strategist presso l'investitore State Street SPDR ETFs.
"I consumatori che si godono la riapertura dei viaggi hanno incrementato le vendite di vini e liquori".
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Molti consumatori si stanno preparando a un rapido deterioramento dell'economia quest'inverno.
In Gran Bretagna, ad esempio, si prevede che il tetto dei prezzi delle bollette energetiche delle famiglie tipiche salti da 1.277 sterline (1.552 dollari) all'inizio di quest'anno a più di 3.500 sterline entro ottobre, mentre il costo degli alimenti è balzato del 10% rispetto all'anno precedente.
Ciò farà precipitare centinaia di migliaia di persone in una situazione di pericolo finanziario, impossibilitate a spendere solo per le cose assolutamente essenziali.
Le aziende alimentari e di beni personali, come Nestle e Unilever, sono impegnate in dure trattative con i rivenditori dalla fine dello scorso anno, con i supermercati riluttanti ad aumentare i prezzi dei beni di prima necessità, rischiando di allontanare gli acquirenti che lottano per sopravvivere.
"Non tutte le aziende possono (aumentare i prezzi), solo le aziende che hanno un potere di determinazione dei prezzi e che stanno facendo relativamente bene - che hanno posizioni dominanti nei rispettivi settori - saranno in grado di farlo", ha detto a Reuters Wei Li, chief investment strategist globale di BlackRock Investment Institute. "Concentrarsi sugli attori di qualità all'interno del settore è importante".
Sebbene i risparmi dei consumatori più ricchi siano ancora erosi dall'inflazione, al momento sembrano concentrati a godere delle libertà che sono tornate con l'allentamento delle restrizioni COVID-19.
Venerdì scorso, IAG, proprietaria di British Airways, è tornata in attivo per la prima volta dopo la pandemia, grazie al maggior numero di persone che hanno volato in Europa tra aprile e giugno.
"I commenti che suggeriscono che le prenotazioni anticipate non mostrano alcun segno di debolezza supportano l'argomentazione che la domanda repressa di viaggi supera ancora di gran lunga l'impatto di una crisi del costo della vita", ha affermato Matt Britzman, analista azionario di Hargreaves Lansdown.
Le vendite di IAG, su viaggi prenotati principalmente da Gran Bretagna, Spagna e Stati Uniti, sono più che quadruplicate a 9,35 miliardi di euro (9,55 miliardi di dollari) nella prima metà dell'anno rispetto all'anno scorso.
"Abbiamo avuto una rapida crescita nella ripresa (della vendita al dettaglio di viaggi), in quanto i viaggi sono aumentati", ha detto il CEO di Diageo Ivan Menezes agli analisti giovedì, dopo che il produttore di tequila Don Julio e di whisky Johnnie Walker ha battuto le aspettative di vendita per l'intero anno.
Certo, Menezes ha messo in guardia: "Per tornare al punto in cui eravamo, probabilmente ci vorranno altri due anni, forse un po' di più".
Anche gli istituti di credito europei questa settimana hanno offerto alcune sorprese positive sugli utili, ma gli investitori stanno osservando i segnali di un'economia più debole, di un'inflazione in aumento e della guerra in Ucraina, che potrebbero colpire le loro prospettive.
L'inflazione della zona euro è salita ad un altro livello record a luglio e il suo picco potrebbe essere ancora lontano mesi, mantenendo la pressione sulla Banca Centrale Europea affinché opti per un altro grande aumento dei tassi di interesse a settembre.
Per il momento, tuttavia, la banca francese BNP Paribas ha riportato un utile trimestrale migliore del previsto venerdì, dopo che gli accantonamenti per i cattivi prestiti sono diminuiti e l'attività è rimasta vivace sia nell'investment che nel retail banking.
(1 dollaro = 0,8211 sterline)
(1 dollaro = 0,9792 euro)
