Poco più di due mesi dopo, il 48enne ha mandato in tilt la ristretta élite imprenditoriale del Paese vincendo una gara serrata per il controllo del gruppo di supermercati Casino, pieno di debiti.
Kretinsky, che secondo Forbes ha un patrimonio netto di 9,5 miliardi di dollari, è un amante della Francia che ha imparato a parlare la lingua guardando ininterrottamente L'ultimo metrò di Francois Truffaut.
"Ha deciso di accelerare questo sviluppo in Francia, che è tanto più interessante per lui in quanto francofono e francofilo", ha detto Denis Olivennes, braccio destro di Kretinsky in Francia. "Sta combinando gli affari con il piacere".
Giovedì, Casino ha dichiarato di aver finalizzato un accordo vincolante di lock-up per ristrutturare il suo debito con i creditori guidati da Kretinsky, per evitare la bancarotta.
Kretinsky, che ha fatto fortuna nel settore dell'energia con una serie di acquisti ad alto rischio e ora possiede una casa vicino al Palazzo Eliseo a Parigi, è anche in trattative per diventare il maggiore azionista della società di consulenza informatica francese Atos.
Il suo shopping francese segue una serie di investimenti in Gran Bretagna, dove Kretinsky ha fatto scommesse sul supermercato Sainsbury, sulla squadra di calcio West Ham e sulla Royal Mail.
Il mese scorso, due persone a conoscenza della questione hanno dichiarato a Reuters che la tedesca Thyssenkrupp era in trattative avanzate per vendere fino al 50% della sua divisione acciaio a Kretinsky.
Ma Kretinsky ha anche incontrato ostacoli lungo il cammino.
Nel 2019 non è riuscito a rilevare completamente il grossista tedesco Metro, anche se la sua offerta lo ha reso il primo investitore con quasi il 46% delle azioni, secondo i dati LSEG.
Sta anche affrontando ostacoli politici nella sua ricerca di acquistare le attività di Atos in Francia e non è riuscito a vincere l'asta per l'utility tedesca Steag all'inizio di quest'anno, hanno detto fonti a conoscenza della situazione.
RACCOLTA DI ENERGIA
Kretinsky, che alla cena d'affari di maggio sedeva accanto a Brigitte Macron, moglie del Presidente francese Emmanuel Macron, ha messo piede in Francia per la prima volta da adolescente nell'estate del 1990.
Nove anni dopo, appena laureato in giurisprudenza, ha ottenuto il suo primo lavoro presso il gruppo d'investimento ceco-slovacco J&T.
Con uno stipendio iniziale di 800 euro al mese, Kretinsky ha costruito la sua fortuna acquistando carbone e centrali elettriche che le utility europee stavano vendendo per migliorare le loro credenziali verdi.
La sua azienda EPH è la più grande utility elettrica privata d'Europa per produzione, con una capacità di 14,4 GW in nove Paesi, dal carbone al nucleare, dal gas alle energie rinnovabili.
"Ha finito per fare un sacco di soldi su attività che ha comprato a basso costo", ha detto una fonte senior vicina all'utility francese Engie.
Un esempio è l'acquisizione nel 2016 delle miniere tedesche e delle centrali a carbone da 8.000 megawatt di Vattenfall, dove Kretinsky ha ricevuto 1,7 miliardi di euro (1,8 miliardi di dollari) in contanti per acquistare le attività e il gruppo svedese ha registrato una grande perdita sull'affare.
Secondo un veterano del mercato energetico ceco, Kretinsky ha dimostrato le sue capacità di negoziazione nel concludere l'accordo, coinvolgendo tutte le parti interessate, compresi i sindacati.
Un altro operatore del mercato, l'investitore ceco Michal Snobr, ha detto che il principio di base per Kretinsky era semplice.
"Comprarlo, fare immediatamente leva su di esso e tutto è cresciuto rapidamente in un contesto di bassi tassi di interesse", ha detto Snobr, specializzato in mercati energetici e che ha lavorato con Kretinsky nei primi anni 2000 presso J&T.
Kretinsky, che è conosciuto dai suoi collaboratori per lavorare molto a lungo quando necessario, aveva "grande lungimiranza, coraggio e capacità di andare totalmente al limite", ha detto.
'MOLTO DURO'
Altri collaboratori hanno detto che Kretinsky si immerge nei dettagli operativi delle aziende in cui investe.
"A volte può conoscere un'azienda target meglio del suo stesso CFO", ha detto Igor Mesensky, partner responsabile delle transazioni presso KPMG Repubblica Ceca, che ha assistito Kretinsky.
Le aziende sotto il controllo o il controllo congiunto di Kretinsky hanno avuto profitti operativi di base (EBITDA) di oltre 9 miliardi di euro l'anno scorso e attività per oltre 80 miliardi di euro, ha detto un portavoce di EPH. EPH ha dichiarato un utile prima degli interessi, delle imposte, del deprezzamento e dell'ammortamento di 4,3 miliardi di euro per il 2022.
La holding di Kretinsky, con sede a Praga, impiega circa 250 persone, con solo una piccola targa per segnalare la sua presenza in Via Parigi, dal nome appropriato. È gestita da una fedele cerchia di manager, alcuni con piccole partecipazioni azionarie.
Anche se le recenti scommesse di Kretinsky in Francia potrebbero rivelarsi difficili, l'esborso relativamente ridotto potrebbe far valere il rischio.
"Stiamo parlando di 1,2 miliardi per il Casinò... non è assolutamente nulla", ha detto la fonte vicina a Engie, riferendosi all'investimento azionario messo sul tavolo dal campo di Kretinsky.
Alcuni banchieri d'investimento affermano che lo stesso vale per Atos, sottolineando che Kretinsky è particolarmente bravo a spremere le condizioni migliori nelle operazioni in cui finisce per essere l'unico acquirente credibile.
"È molto, molto duro", ha detto un banchiere d'investimento che ha avuto a che fare con lui. "Il suo marchio di fabbrica è quello di concludere accordi in condizioni estremamente difficili". (1 dollaro = 0,9512 euro)
