Affrontando la sua più grave crisi economica da più di 20 anni, Mosca ha detto ai cittadini che non c'è mancanza di cibo e li ha esortati a non comprare nel panico prodotti di base come zucchero e grano saraceno.

Questo messaggio sembra essere caduto inascoltato, però, a Pokrov, una città di 17.000 persone situata a 100 km (60 miglia) ad est di Mosca che ospita la colonia di prigionieri che tiene Alexei Navalny, il critico più accanito del presidente Vladimir Putin.

Una residente, Svetlana, ha acquistato 10 kg di zucchero nella città di Vladimir, a un'ora di distanza, per essere sicura di poter conservare le bacche che intende raccogliere quest'estate.

"Forse il prezzo dello zucchero non salirà, ma la gente ha paura", ha detto la 57enne. "Probabilmente è per questo che tutti ne stanno comprando un po'".

Dietro di lei c'era un ristorante McDonald's chiuso, uno dei tanti punti vendita occidentali chiusi in risposta all'intervento.

Quattro negozi di alimentari appartenenti a due grandi catene a Pokrov non avevano zucchero in vendita, gli scaffali erano vuoti o pieni di altri articoli. I cartelli dicevano ai clienti che non potevano comprare più di 5 kg di zucchero.

'SUPERARE LA SITUAZIONE'

Antonina, una pensionata di 71 anni infagottata in un cappotto invernale viola e un cappello di feltro, vive da sola a Pokrov. Ha detto che la sua pensione statale è sufficiente a coprire le sue necessità di base ma che si aspetta di dover cambiare le sue abitudini alimentari: "Probabilmente non potrò comprare frutta per un po' di tempo".

La Russia ha inviato il suo esercito in Ucraina il 24 febbraio in quella che ha definito un'operazione speciale per degradare le capacità militari del suo vicino ed estirpare persone che ha definito pericolosi nazionalisti.

Le forze ucraine hanno montato una dura resistenza e l'Occidente ha imposto sanzioni nel tentativo di costringere la Russia a ritirarsi.

Larisa, un'altra residente, ha detto di aver assistito a abbastanza sconvolgimenti nel corso della sua vita per essere imperterrita dal dover stringere la cinghia.

"Sono nata nell'era sovietica", ha detto. "Poi c'è stata la perestroika (di Mikhail Gorbaciov), poi gli anni '90, i buoni pasto. Abbiamo superato tutto".

Un'altra cittadina, che zoppicava per la strada con un bastone e una maschera medica che le penzolava sotto il naso, era altrettanto filosofica.

"Va bene non mangiare a sazietà", ha detto, "finché c'è pace".