Le valutazioni basse, la speranza che i viaggiatori abbandonino l'auto e gli incentivi governativi per investire in veicoli ecologici stanno attirando gli acquirenti, hanno detto analisti e investitori.
Tre dei quattro principali operatori di autobus quotati a Londra hanno attirato l'interesse di un'acquisizione negli ultimi mesi.
"Qualunque sia il nome degli anni 2020, sarà l'età dell'oro degli autobus elettrici", ha detto Hamish Mackenzie, responsabile delle infrastrutture di DWS Group, che ha accettato di acquistare StageCoach all'inizio di quest'anno.
La Gran Bretagna investirà 3 miliardi di sterline (3,6 miliardi di dollari) in politiche che mirano a far viaggiare più persone in autobus e a fornire incentivi agli operatori per convertire gli autobus diesel in veicoli elettrici o a idrogeno, ha dichiarato lo scorso anno.
Il sostegno politico sta contribuendo a stimolare l'interesse per l'acquisizione, dicono i dirigenti.
StageCoach, il più grande operatore di autobus e pullman del Paese, è stato il primo a concordare un accordo. Un fondo infrastrutturale europeo gestito da DWS ha battuto la rivale National Express a marzo.
"La transizione che Stagecoach sta attraversando per quanto riguarda la strategia nazionale degli autobus e l'investimento in una nuova flotta di autobus elettrici è più facile da realizzare con un unico azionista che con un gruppo eterogeneo di azionisti", ha detto Mackenzie.
I fondi infrastrutturali hanno fatto delle scommesse su StageCoach, FirstGroup e Go-Ahead. Sono alla ricerca di alternative alle infrastrutture principali come le strade a pedaggio, i ponti e gli ospedali, le cui valutazioni sono aumentate a causa della concorrenza per le attività.
Le aziende di trasporto pubblico offrono le stesse entrate prevedibili senza i prezzi elevati. Le aziende offrono anche un valore per coloro che sono disposti a guardare oltre il breve termine. Gli investimenti fatti ora in una nuova flotta potrebbero dare i loro frutti negli anni a venire.
"L'ambiente politico favorevole, compreso un Regno Unito sempre più favorevole agli autobus, è chiaramente un'attrazione per gli investitori a lungo termine", ha dichiarato Ruairi Cullinane, analista di RBC Capital.
Anche le valutazioni sono favorevoli.
Le azioni di StageCoach e di Go-Ahead sono scese di oltre il 35% ciascuna dall'inizio del 2020, mentre FirstGroup, sostenuta dal suo recente approccio all'offerta, è salita di circa il 6% nello stesso periodo.
Negli ultimi anni StageCoach ha abbandonato le sue attività internazionali e si è ritirata dal settore ferroviario, diventando un operatore di autobus britannico "pure play".
Anche FirstGroup è diventata un'azienda focalizzata sul Regno Unito nell'ultimo anno, dopo aver venduto le sue attività di autobus in Nord America a EQT Infrastructure e aver scaricato i suoi iconici autobus Greyhound.
Il proprietario di First Bus, il secondo più grande operatore di autobus regionali nel Regno Unito, ha rifiutato la scorsa settimana una proposta di acquisizione da parte della società di investimento infrastrutturale globale I Squared Capital, che l'avrebbe valutata circa 1,2 miliardi di sterline.
SALTARE SULL'AUTOBUS
La politica di sostegno del Governo e gli incentivi alla decarbonizzazione sono una narrativa "molto potente" per gli investitori, ha detto martedì Graham Sutherland, amministratore delegato di FirstGroup.
L'aumento dell'utilizzo dell'autobus da parte dei più giovani dovrebbe far aumentare le vendite nel tempo, ha aggiunto.
"Attualmente crediamo di investire nel ciclo e ovviamente altri stanno iniziando a guardare il settore e a vedere il valore che abbiamo noi", ha detto Sutherland.
Go-Ahead, che gestisce più di 6.000 autobus in Inghilterra, è diventata l'ultimo obiettivo di acquisizione questa settimana dopo aver rivelato di avere due potenziali acquirenti.
L'azienda ha accettato un'acquisizione da parte di un consorzio composto dalla società di autobus Kinetic, con sede in Australia, e dalla società di gestione delle infrastrutture di trasporto Globalvia Inversiones, con sede in Spagna. Kelsian, un altro fornitore di servizi di trasporto con sede in Australia, ha dichiarato che potrebbe fare un'offerta concorrente.
Globalvia sta rispondendo ai cambiamenti nel modo in cui i giovani viaggiano, con un numero minore di persone che scelgono di possedere un'auto, ha detto martedì il suo amministratore delegato Javier Perez.
"Stiamo anticipando questo cambiamento entrando nel settore degli autobus", ha detto ai giornalisti.
National Express è l'unico operatore di trasporto pubblico quotato a Londra che non ha visto un interesse di acquisto finora quest'anno.
"Potrebbe esserci un po' meno entusiasmo per l'operatore di pullman National Express, dato che di recente ha segnalato che dovrà mantenere i prezzi bassi per attirare un maggior numero di passeggeri verso i posti a sedere", ha dichiarato Susannah Streeter, analista di Hargreaves Lansdown.
(1 dollaro = 0,8233 sterline)
