Analisi: La stanchezza da pandemia rende più difficile la vendita dei booster

Alcune nazioni stanno già pensando ad una quarta dose di vaccino per aiutare a far fronte all'enorme picco di casi di COVID-19, causato da Omicron, ma i primi segnali suggeriscono che la vaccinazione ripetuta potrebbe essere difficile da vendere, dato che le popolazioni assediate entrano nel loro terzo anno di pandemia.

L'adozione del primo ciclo di richiami negli ultimi mesi - un terzo vaccino per la maggior parte delle persone - è in ritardo rispetto alle vaccinazioni iniziali.

Gli esperti di malattie affermano che il rapido cambiamento di messaggi sulla salute pubblica, di fronte a un virus che muta rapidamente, ha generato confusione e sfiducia sui benefici dei richiami.

La variante Omicron del coronavirus presenta più di 30 mutazioni sulla proteina spike, il bersaglio della maggior parte dei vaccini COVID-19 attuali. Queste modifiche hanno aumentato la trasmissibilità di Omicron e hanno permesso al virus di eludere la protezione dalla malattia sintomatica indotta dai vaccini e dalle infezioni precedenti. Tuttavia, i vaccini rimangono lo strumento critico per prevenire malattie gravi e morte, dicono gli esperti.

Studi di laboratorio suggeriscono che una terza iniezione di vaccini di Pfizer Inc/BioNTech SE o Moderna Inc, già offerti come richiamo in molti Paesi, può ripristinare gran parte della protezione persa.

Ma i dati del governo britannico pubblicati a dicembre hanno rilevato che l'aumento della protezione anticorpale contro l'Omicron derivante dal richiamo svanisce dopo 10 settimane, sollevando dubbi sulla necessità di ulteriori vaccini in breve tempo.

Sulla base dei suoi studi di laboratorio, lo scienziato capo di Pfizer Mikael Dolsten ha dichiarato a CBS News all'inizio di dicembre che è "molto probabile" che una quarta dose di vaccino sarà necessaria entro pochi mesi se Omicron persiste come versione dominante del coronavirus. Israele sta già somministrando una quarta dose del vaccino Pfizer/BioNTech alle persone di età superiore ai 60 anni, ai pazienti immunocompromessi e agli operatori sanitari, per proteggerli da un'ondata di Omicron.

I funzionari governativi hanno citato le prime prove che l'iniezione supplementare è sicura e provoca un aumento di cinque volte degli anticorpi che possono proteggere dalle infezioni e dalle malattie gravi.

Negli Stati Uniti, il consulente medico della Casa Bianca, Dr. Anthony Fauci, alla fine di dicembre ha dichiarato che è "concepibile" che sia necessario un ulteriore richiamo, ma che la decisione su ulteriori dosi si baserà su informazioni non ancora disponibili sulla durata dei richiami esistenti.

Agli individui immunocompromessi negli Stati Uniti vengono offerte tre dosi di vaccino come parte della loro serie iniziale di vaccinazioni, e un singolo richiamo sei mesi dopo. Anche i funzionari sanitari di Paesi Bassi, Regno Unito e Germania hanno ventilato l'idea della necessità di ulteriori richiami, mentre i funzionari francesi hanno dichiarato che non prenderanno una decisione fino a metà febbraio o marzo, quando saranno disponibili ulteriori dati. NE HO BISOGNO? Yasmin Maor, membro del comitato consultivo israeliano che ha raccomandato un quarto ciclo di vaccinazioni per le persone più a rischio di COVID, ha dichiarato in una conferenza stampa il mese scorso che le persone potrebbero dover essere preparate a ricevere più vaccinazioni all'anno per affrontare una pandemia di questa portata.

Per il grande pubblico, questo messaggio potrebbe non essere gradito, anche tra coloro che sono disposti a vaccinarsi nel primo ciclo di vaccinazioni. Dati sanitari recenti mostrano che il 9% della popolazione israeliana ha uno stato vaccinale "non valido", il che significa che ha fatto la seconda vaccinazione ma non il richiamo.

In Russia, i dati sono scarsi, ma nell'ultimo aggiornamento del 12 dicembre, il Ministro della Salute russo Mikhail Murashko ha dichiarato che 10 milioni di persone sono state sottoposte al richiamo, rispetto ai 73 milioni di russi - ovvero circa la metà della popolazione - che hanno ricevuto un primo ciclo di vaccinazioni.

Negli Stati Uniti, il 62% della popolazione, ovvero 207 milioni di persone, era considerato completamente vaccinato, al 7 gennaio. Poco più di un terzo di questo numero - 73 milioni - ha ricevuto una dose di richiamo. Alcuni esperti hanno suggerito che il richiamo dovrebbe essere incluso in una nuova definizione di vaccinazione completa.

La dottoressa Angela Rasmussen, virologa dell'Università di Saskatchewan in Canada, ha detto che negli Stati Uniti i richiami sono stati dipinti come il modo in cui il Paese esce dalla pandemia. Ma la capacità di Omicron di infettare molte persone che hanno ricevuto una dose di richiamo - anche se in genere con malattie più lievi - ha cambiato questa narrazione.

"Ci sono tonnellate e tonnellate e tonnellate di storie aneddotiche su persone che hanno ricevuto il richiamo di Omicron, e credo che molte persone si stiano dicendo: "Che fretta c'è? Perché devo farlo?", ha detto Rasmussen.

Il motivo, ha detto, è che sebbene non prevengano tutte le infezioni, i richiami evitano che le persone finiscano in un'unità di terapia intensiva. Parte della frustrazione deriva dalla natura stessa del virus in continua mutazione, che ha costretto a frequenti aggiornamenti delle politiche su tutto, dall'indossare la maschera ai requisiti di quarantena, che hanno lasciato le persone confuse e diffidenti.

Ha detto Jason Gallagher, esperto di malattie infettive presso la Scuola di Farmacia della Temple University: "Le persone cercano un grado di certezza che non può esistere in una situazione in continuo cambiamento".