Con la capacità ospedaliera sotto pressione, i governi provinciali canadesi hanno introdotto restrizioni più severe che negli Stati Uniti e in molti altri paesi per rallentare la diffusione della variante Omicron del coronavirus.

Di conseguenza, gli economisti di alcune delle grandi banche canadesi si aspettano poca o nessuna crescita del PIL in Canada nel primo trimestre rispetto alle stime di circa il 4%-5% prima della comparsa della variante.

"Vedo molto più rischio per i numeri canadesi che per quelli statunitensi, semplicemente perché stiamo vedendo restrizioni molto più importanti in Canada", ha detto Doug Porter, capo economista di BMO Capital Markets.

Ma gli economisti dicono anche che è probabile che l'attività rimbalzi rapidamente quando le restrizioni saranno eliminate.

Gli investitori sembrano contarci. I dati del mercato monetario lunedì hanno mostrato che le possibilità che la Banca del Canada annunci un aumento dei tassi il 26 gennaio sono aumentate a quasi il 70% dopo che un sondaggio della banca centrale sulle aziende ha indicato pressioni salariali più alte.

Si tratterebbe di una mossa anticipata rispetto a quanto segnalato dalla banca centrale canadese e di un'accelerazione più rapida rispetto agli Stati Uniti, dove si prevede che la Federal Reserve non alzerà i tassi fino a marzo.

La prossima settimana la BoC fornirà per la prima volta la sua stima della crescita economica nel trimestre in corso.

"Pensiamo che la Banca del Canada rivedrà al ribasso la sua previsione del Q1 a gennaio come abbiamo appena fatto, ma in termini di impatto (delle chiusure) sull'inflazione non è così chiaro", ha detto Josh Nye, economista senior di Royal Bank of Canada.

"Forse si ha un po' di pressione disinflazionistica in alcuni dei settori dei servizi che saranno colpiti più duramente da questo, ma quando si ha gente che non può andare al lavoro, questo ha un impatto sul lato dell'offerta delle cose".

Si prevede che il sistema sanitario canadese sarà ulteriormente messo a dura prova da un'impennata di casi della nuova variante nelle prossime settimane.

Per quanto riguarda la capacità di ospedali e cliniche, solo l'Italia si è classificata più in basso del Canada tra i Paesi del G7 nel Global Health Security Index del 2021.

L'Ontario, la provincia più popolosa del Canada, ha spostato temporaneamente le scuole per l'apprendimento a distanza e ha chiuso i ristoranti al chiuso tra le altre misure, mentre il vicino Quebec ha vietato riunioni private e imposto un coprifuoco notturno nella provincia per combattere Omicron.

Tuttavia, l'economia canadese ha il potenziale per superare quella degli Stati Uniti per l'intero anno, dato che l'attività canadese è stata frenata maggiormente dalle precedenti ondate della pandemia oltre che dalla siccità e dalle carenze di chip che hanno rallentato la produzione di auto nel 2021.

Si prevede che l'economia canadese sia risalita appena al suo picco pre-pandemia nel quarto trimestre dell'anno scorso, due trimestri dopo rispetto agli Stati Uniti.

"C'è molto spazio perché il Canada giochi a recuperare", ha detto Porter, prevedendo per il 2022 una crescita del 4%.

"Sospettiamo che dopo aver superato il disordine del primo trimestre in Canada, supereremo gli Stati Uniti per il resto dell'anno".