Relativamente nuova al cinema, la 31enne DeBose si è guadagnata il plauso del mainstream per la sua vivace interpretazione di Anita, una donna portoricana schietta che mette in mostra le sue doti di cantante e ballerina nella canzone "America".
Ha vinto anche un Golden Globe, un premio Screen Actors Guild e un British Academy Film Award per la sua interpretazione.
"È stata l'estate di una vita e sono molto privilegiata e grata di averla trascorsa con tutti voi", ha detto DeBose nel ritirare il premio.
DeBose, citando la sua appartenenza alle comunità afro-latina e queer, ha detto che il premio dimostra che "c'è davvero un posto per noi", un riferimento a una canzone di "West Side Story".
Nata nella Carolina del Nord, DeBose si è formata nella danza e ha avuto ruoli in produzioni di Broadway come "Hamilton" e "Summer: The Donna Summer Musical" prima di apparire nel musical televisivo di Netflix "The Prom" nel ruolo di una cheerleader che lotta per uscire allo scoperto.
"Io sono l'America", ha dichiarato a OUT Magazine nel novembre 2021. "Sono quasi un membro di ogni comunità emarginata".
Questa è la seconda volta che il ruolo di Anita si è guadagnato il premio come migliore attrice non protagonista: Rita Moreno, nel 1962, divenne la prima attrice latina a vincere un Oscar per la sua interpretazione nell'originale "West Side Story". Moreno, 90 anni, si è unita al remake di Spielberg nel ruolo della proprietaria di un drugstore, Valentina, un nuovo personaggio scritto appositamente per lei.
I colleghi di DeBose candidati come attrice non protagonista erano Kirsten Dunst per "Power of the Dog", Aunjanue Ellis per "King Richard", Judi Dench per "Belfast" e Jessie Buckley per "The Lost Daughter".
