La rara minaccia di sanzioni è arrivata mentre la NATO mette forze in standby https://www.reuters.com/world/europe/nato-sends-ships-jets-eastern-europe-ukraine-crisis-2022-01-24 e rinforza l'Europa orientale con più navi e jet da combattimento in risposta all'accumulo di truppe della Russia vicino al confine con l'Ucraina.

La Russia nega di pianificare un attacco e dice che la crisi è determinata dalle azioni della NATO e degli Stati Uniti. Chiede garanzie di sicurezza all'Occidente, inclusa una promessa della NATO di non ammettere mai l'Ucraina. Mosca vede l'ex repubblica sovietica come un cuscinetto tra la Russia e i paesi della NATO.

In seguito a diverse tornate di colloqui USA-Russia https://www.reuters.com/world/top-diplomats-us-russia-meet-geneva-soaring-ukraine-tensions-2022-01-21 sull'Ucraina che non hanno raggiunto una svolta, Biden, che da tempo ha avvertito Mosca delle conseguenze economiche, ha alzato la posta martedì dicendo che Putin potrebbe affrontare personalmente delle sanzioni.

Se la Russia dovesse entrare in Ucraina con i circa 100.000 soldati che ha ammassato vicino al confine, Biden ha detto che sarebbe "la più grande invasione dalla Seconda Guerra Mondiale" e "cambierebbe il mondo".

Parlando con i giornalisti, a Biden è stato chiesto se si vedrebbe imporre direttamente sanzioni a Putin se la Russia invadesse l'Ucraina. "Sì", ha risposto. "Lo vedrei bene".

Le sanzioni dirette degli Stati Uniti su leader stranieri sono rare ma non senza precedenti. Altri che hanno affrontato sanzioni includono Nicolas Maduro del Venezuela, Bashar al-Assad della Siria e Muammer Gheddafi della Libia.

Martedì un aereo statunitense che trasportava equipaggiamento militare e munizioni è atterrato a Kiev, la terza rata di un pacchetto di 200 milioni di dollari per rinforzare le difese dell'Ucraina.

Il Pentagono ha messo in allerta https://www.reuters.com/world/us/us-puts-8500-troops-alert-deploy-amid-ukraine-tensions-2022-01-24 circa 8.500 truppe statunitensi in Europa e negli Stati Uniti per essere pronti a schierarsi sul fianco orientale della NATO se necessario.

La Russia ha detto di guardare con grande preoccupazione https://www.reuters.com/world/europe/kremlin-says-watching-us-actions-over-ukraine-with-great-concern-2022-01-25 e ha accusato Washington di alimentare le tensioni sull'Ucraina, ripetendo la sua linea che la crisi è stata guidata dalle azioni degli Stati Uniti e della NATO piuttosto che dal suo stesso accumulo di forze vicino al confine ucraino.

Biden ha detto martedì che potrebbe schierare truppe statunitensi nel prossimo futuro, ma ha escluso l'invio unilaterale di forze statunitensi in Ucraina, che non è un membro della NATO.

"Non ci sarà nessun movimento di forze americane in Ucraina", ha detto.

Finora la NATO ha circa 4.000 truppe in battaglioni multinazionali in Estonia, Lituania, Lettonia e Polonia, sostenute da carri armati, difese aeree e unità di intelligence e sorveglianza.

Mentre i leader occidentali fanno appello all'unità, sono emerse differenze tra le nazioni europee su come rispondere al meglio. Putin incontrerà mercoledì https://www.reuters.com/world/europe/putin-meeting-with-italy-business-elite-go-ahead-despite-ukraine-2022-01-25 i capi di alcune delle più grandi aziende in Italia, il quinto partner commerciale della Russia, nonostante le crescenti tensioni.

"È assolutamente vitale che... l'Occidente sia unito ora, perché è la nostra unità ora che sarà molto più efficace nel dissuadere qualsiasi aggressione russa", ha detto il primo ministro britannico Boris Johnson, aggiungendo che la Gran Bretagna stava discutendo con gli Stati Uniti la possibilità di bandire la Russia dal sistema di pagamenti globali SWIFT.

Il presidente francese Emmanuel Macron ha detto che cercherà chiarimenti sulle intenzioni della Russia in una telefonata con Putin fissata per venerdì. I consiglieri politici di Russia, Ucraina, Germania e Francia si incontreranno mercoledì a Parigi.

PIANI DI DEVIAZIONE DEL GAS

Con i timori di un nuovo assalto militare russo dopo l'invasione della Crimea nel 2014, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha esortato martedì i suoi compatrioti a mantenere la calma e ha detto che si sta lavorando per ottenere un incontro tra lui e i leader di Russia, Germania e Francia.

"Non ci sono occhiali rosa, non ci sono illusioni infantili, non è tutto semplice. ... Ma c'è speranza", ha detto Zelenskiy in un discorso televisivo. "Proteggi il tuo corpo dai virus, il tuo cervello dalle bugie, il tuo cuore dal panico".

L'Ucraina è impegnata a cercare una soluzione diplomatica all'attuale tensione con la Russia, il suo ambasciatore in Giappone, Sergiy Korsunsky, ha detto mercoledì, aggiungendo che vede poche possibilità di una guerra totale, anche se potrebbero esserci conflitti minori.

Korsunsky ha avvertito che un attacco ad un paese con più di una dozzina di reattori nucleari avrebbe un impatto regionale devastante sull'Europa.

"Credo che una guerra su larga scala sia molto, molto, molto difficile da prevedere, ma potremmo vedere conflitti più localizzati", ha detto Korsunsky ad una conferenza stampa nella capitale giapponese Tokyo.

"Se arriviamo a termini militari, lasci che le dica che siamo molto pronti, il nostro esercito è molto ben preparato".

A Washington, alti funzionari dell'amministrazione Biden hanno detto che gli Stati Uniti sono in trattative con i principali paesi produttori di energia e con le aziende di tutto il mondo per una potenziale deviazione delle forniture all'Europa https://www.reuters.com/world/europe/us-talks-with-energy-producers-supply-europe-if-russia-invades-ukraine-2022-01-25 se la Russia invade l'Ucraina.

L'UE dipende dalla Russia per circa un terzo delle sue forniture di gas. Qualsiasi interruzione delle sue importazioni russe aggraverebbe una crisi energetica esistente https://www.reuters.com/business/energy/could-more-lng-supplies-get-europe-event-crisis-2022-01-25 causata da carenze.

"Abbiamo... lavorato per identificare ulteriori volumi di gas naturale non russo dal Nord Africa e dal Medio Oriente, dall'Asia e dagli Stati Uniti", ha detto ai giornalisti la portavoce della Casa Bianca Jen Psaki.

"Stiamo discutendo con i principali produttori di gas naturale di tutto il mondo per capire la loro capacità e volontà di aumentare temporaneamente la produzione di gas naturale e di assegnare questi volumi agli acquirenti europei", ha detto.

Psaki e altri funzionari non hanno fatto nomi di paesi o aziende specifiche ma hanno detto che includono un'ampia gamma di fornitori, compresi i venditori di gas naturale liquefatto (LNG).

Un'escalation del conflitto probabilmente aumenterebbe ulteriormente i costi dell'energia per molti paesi, mantenendo i tassi d'inflazione in testa elevati più a lungo, ha detto Gita Gopinath, primo vice direttore generale del Fondo Monetario Internazionale.