Nominato lo scorso novembre dal Procuratore Generale Merrick Garland per occuparsi di due indagini del Dipartimento di Giustizia che coinvolgevano Trump, Smith è entrato nella storia come il primo procuratore federale - anche se non il primo procuratore - a ottenere un'incriminazione contro un attuale o ex Presidente degli Stati Uniti.
Ad aprile, il Procuratore distrettuale di Manhattan Bragg ha accusato Trump di 34 capi d'accusa per aver falsificato i registri aziendali relativi al denaro pagato a una pornostar prima delle elezioni americane del 2016.
Quando Smith non è impegnato a gareggiare nelle gare di triathlon Ironman di nuoto-ciclo-corsa, secondo i suoi ex colleghi, lavora come un investigatore tenace che ha una mentalità aperta e non ha paura di perseguire la verità. Lo hanno descritto come altrettanto tenace nel cercare di far cadere le accuse penali per gli innocenti, così come nel vincere le condanne dei colpevoli.
"Se il caso è perseguibile, lo farà", ha detto Mark Lesko, un avvocato dello studio Greenberg Traurig LLP che ha lavorato con Smith quando entrambi erano procuratori presso l'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti di New York. "Non ha paura".
Questo caso è diverso da tutti gli altri che Smith ha portato avanti per via del soggetto accusato. Trump è stato Presidente dal 2017 al 2021 e ora sta cercando di tornare alla Casa Bianca, guidando un affollato campo di candidati alla nomination presidenziale repubblicana del 2024.
Una delle due indagini di cui Smith si è occupato riguardava la gestione da parte di Trump di documenti riservati che ha conservato dopo aver lasciato la Casa Bianca nel gennaio 2021. La seconda ha esaminato gli sforzi per rovesciare i risultati delle elezioni americane del 2020, perse da Trump, compreso un complotto per presentare liste di elettori fasulle per impedire al Congresso di certificare la vittoria del democratico Joe Biden.
I Gran Giurì di Washington hanno ascoltato le testimonianze dei testimoni negli ultimi mesi per entrambe le indagini.
L'avvocato di Trump, Evan Corcoran, è emerso come testimone chiave nell'indagine sui documenti. Corcoran è stato costretto a testimoniare davanti al Gran Giurì a marzo, dopo che un giudice federale ha stabilito che le sue conversazioni con Trump non erano protette da una dottrina legale chiamata privilegio avvocato-cliente - che protegge la riservatezza di alcune comunicazioni tra gli avvocati e i loro clienti - se i commenti di Trump erano stati fatti per favorire un crimine.
L'indagine sulle interferenze elettorali - in cui sono stati citati in giudizio l'ex Vicepresidente Mike Pence e altri che hanno ricoperto ruoli di primo piano nell'amministrazione di Trump - rimane in corso.
RICERCA DI INNOCENZA E COLPEVOLEZZA
Smith, laureato in Legge ad Harvard e non iscritto ad alcun partito politico, ha iniziato come procuratore nel 1994 presso l'Ufficio del Procuratore Distrettuale di Manhattan sotto Robert Morgenthau, noto soprattutto per aver perseguito i boss della mafia.
"C'era una vera enfasi, da Morgenthau in giù, sul fatto di non limitarsi alle condanne", ha detto Todd Harrison, un avvocato dello studio McDermott Will & Emery che ha lavorato con Smith nell'ufficio di Morgenthau e poi come procuratore federale.
"Venivamo elogiati se indagavamo su qualcosa e dimostravamo che l'obiettivo dell'indagine era innocente", ha aggiunto Harrison.
Nel 1999, Smith ha iniziato a lavorare presso l'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti a Brooklyn.
Smith è stato coinvolto nell'accusa di Charles Schwarz, uno dei diversi ex agenti di polizia di New York che erano stati coinvolti in un caso di brutalità della polizia di alto profilo che coinvolgeva Abner Louima, un detenuto nero che era stato aggredito dalla polizia con un manico di scopa.
Smith ha anche ottenuto una condanna per omicidio contro Ronell Wilson, un leader di una banda di droga che ha ucciso due agenti di polizia di New York sotto copertura, anche se una corte d'appello federale ha annullato il verdetto della pena di morte.
Nel 2008, Smith ha lasciato l'incarico per supervisionare i procedimenti per crimini di guerra presso la Corte Penale Internazionale dell'Aia. Nel 2010 è tornato al Dipartimento di Giustizia per dirigere la Sezione di Integrità Pubblica fino al 2015.
Più recentemente, Smith è tornato a occuparsi di casi di crimini di guerra all'Aia, vincendo la condanna di Salih Mustafa, un ex comandante dell'Esercito di Liberazione del Kosovo che dirigeva una prigione dove venivano praticate torture durante il conflitto d'indipendenza con la Serbia del 1998-99.
