Colonna - Mentre il bilancio delle vittime aumenta in Etiopia, le potenze del Medio Oriente alimentano la corsa ai droni

Nella settimana prima di Natale, l'Etiopia ha subito i peggiori attacchi aerei da ottobre, come ha riferito l'Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari. Decine di persone sono state uccise e molte altre sono state ferite in una settimana particolarmente sanguinosa di un conflitto in gran parte nascosto che dice molto sul cambiamento del volto della guerra.

Con i giornalisti stranieri in gran parte banditi dalla regione e l'accesso dei gruppi per i diritti umani estremamente limitato, forse nessuno sa veramente quante persone siano state uccise da quando sono scoppiati i combattimenti tra il governo etiope guidato dal Primo Ministro Abiy Ahmed e i combattenti ribelli della regione settentrionale del Tigray negli ultimi mesi del 2020. Secondo alcune stime, il bilancio è di 100.000 vittime.

Fino a novembre dello scorso anno, sembrava che il governo potesse crollare di fronte ai progressi del Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray e tra le speculazioni che il TPLF potesse prendere la capitale Addis Abeba. Da allora, la situazione si è ribaltata, in un cambiamento drammatico in parte attribuito a un aumento significativo degli attacchi di droni stranieri.

Gli Stati Uniti un tempo vedevano Abiy come un pacificatore vincitore del premio Nobel. Ora Washington e i suoi alleati europei sono desiderosi di fermare lo spargimento di sangue, ma la Turchia, gli Emirati Arabi Uniti e l'Iran sono stati sempre più collegati alla consegna di droni senza pilota che hanno devastato obiettivi del Tigray, sia militari che civili.

Capaci di rimanere in volo fino a 27 ore e di fornire una precisione di sorveglianza e di puntamento di gran lunga superiore a quella delle forze aeree africane o mediorientali meno attrezzate, i droni hanno aiutato le forze governative ad avanzare di circa 270 miglia (435 km), invertendo mesi di guadagni del TPLF e respingendole nel cuore etnico del Tigray settentrionale.

Le Nazioni Unite riferiscono che le forze governative hanno ora in gran parte circondato i combattenti del TPLF nel nord dell'Etiopia, bloccando anche la consegna di forniture umanitarie. Una pausa nell'offensiva governativa poco prima di Capodanno non sembra essere stata accompagnata da una diminuzione degli attacchi aerei, che continuano ad essere segnalati, talvolta con decine di morti. Le Nazioni Unite affermano che il risultato è una situazione umanitaria "terribile" https://www.reuters.com/markets/europe/year-war-ethiopia-batters-investors-citizens-2021-12-16 con oltre 5,2 milioni di persone o il 90% della popolazione locale che necessita di assistenza umanitaria.

RIVOLUZIONE DEI DRONI TURCHI

Fino a poco tempo fa, l'Etiopia era una sorta di alleato degli Stati Uniti, con i due Paesi che hanno tacitamente collaborato durante l'intervento militare dell'Etiopia in Somalia, un importante beneficiario degli aiuti militari ed economici degli Stati Uniti. Sabato, tuttavia, Washington ha escluso l'Etiopia dall'African Growth and Opportunity Act (AGOA), come l'eliminazione delle barriere al commercio e agli investimenti statunitensi e i progressi verso il pluralismo politico, insieme al Mali e alla Guinea, citando il peggioramento delle violazioni dei diritti umani e le battute d'arresto democratiche in tutte e tre le nazioni. Il programma commerciale AGOA offre alle nazioni dell'Africa subsahariana un accesso senza dazi agli Stati Uniti, a condizione che soddisfino determinati requisiti di idoneità.

A dicembre, i funzionari statunitensi hanno dichiarato a Reuters di essere particolarmente preoccupati per le vendite di armi turche https://www.reuters.com/world/africa/exclusive-us-concerned-over-turkeys-drone-sales-conflict-hit-ethiopia-2021-12-22 all'Etiopia, in particolare di droni. I droni turchi Bayraktar sono considerati tra i più efficaci attualmente in servizio. Controllati da terra via satellite, i droni sono stati un grande successo di esportazione per Ankara e sono stati ampiamente accreditati dagli esperti militari per aver contribuito alla vittoria dell'Azerbaigian nel conflitto del 2020 sul Nagorno-Karabakh e sono ora ricercati da acquirenti dall'Ucraina alla Somalia.

In Libia, dove la Turchia si è schierata con il governo provvisorio di Tripoli, i droni Bayraktar sono stati considerati letalmente efficaci, distruggendo le difese missilistiche terra-aria di fabbricazione russa utilizzate da forze per procura sostenute anche dagli Emirati Arabi Uniti. In Etiopia, invece, la Turchia e gli Emirati Arabi Uniti sembrano trovarsi dalla stessa parte - una misura del successo dell'Etiopia nel mettere più nazioni l'una contro l'altra.

VOLI DA UAE, IRAN

I blog di tracciamento dei voli e gli analisti che utilizzano le riprese satellitari commerciali hanno tracciato molteplici voli cargo commerciali che ritengono stiano rifornendo l'esercito dell'Etiopia, spesso includendo i droni. Si tratta di oltre 100 voli dagli Emirati Arabi Uniti verso una base aerea vicino ad Addis Abeba, 10 dall'Iran e almeno due da Chengdu in Cina.

Le riprese satellitari commerciali sembrano mostrare diversi droni Wing Loong di fabbricazione cinese sul suolo etiope, vicino a velivoli da trasporto che volano dagli Emirati Arabi Uniti. Gli Emirati Arabi Uniti hanno acquistato i droni Wing Loong - costruiti a Chengdu - nel 2018, dopo che gli Stati Uniti avevano rifiutato di vendergli i droni Predator armati, e li hanno utilizzati in combattimento sia nello Yemen che in Libia. All'inizio del 2020, Amnesty International ha chiesto agli Stati Uniti di fare pressione sugli Emirati Arabi Uniti affinché smettano di usare i droni armati, affermando che colpiscono obiettivi civili, tra cui ospedali e case.

Le immagini di dicembre, scattate all'indomani di diversi attacchi letali nel Tigray, hanno mostrato anche i resti dei missili cinesi solitamente trasportati dai droni Wing Loong, insieme ad altri armamenti sganciati da jet governativi etiopici con equipaggio. Immagini separate, fornite dai ricercatori open source di Bellingcat, sembravano mostrare droni iraniani Mohajer-6, che potrebbero anche essere in grado di trasportare armi.

L'Iran è un altro amico improbabile per gli Emirati Arabi Uniti o la Turchia - ai ferri corti con gli Emirati Arabi Uniti nel Golfo, mentre Abu Dhabi si avvicina silenziosamente a Israele. Ma come gli altri, Teheran sembra essere stata desiderosa di cogliere questa opportunità per mostrare le proprie capacità come potenza in crescita e costruire un'influenza nel Corno d'Africa.

Questa è un'altra preoccupazione per gli Stati Uniti e le nazioni europee, desiderose di preservare il loro potere. Ma potrebbe essere già troppo tardi: come nella Guerra Fredda, i conflitti in Africa potrebbero già trasformarsi in guerre per procura, ma questa volta con attori sempre più sofisticati.

*** Peter Apps è uno scrittore che si occupa di affari internazionali, globalizzazione, conflitti e altre questioni. È il fondatore e direttore esecutivo del Project for Study of the 21st Century; PS21, un think tank non nazionale, apartitico e non ideologico. Paralizzato da un incidente stradale in zona di guerra nel 2006, tiene anche un blog sulla sua disabilità e su altri argomenti. In precedenza era un giornalista di Reuters e continua ad essere pagato da Thomson Reuters. Dal 2016, è membro della Riserva dell'Esercito britannico e del Partito Laburista del Regno Unito.