La fabbrica di Gilbert, in Arizona, la cui apertura è prevista per il 2024, contribuirà a rifornire AT&T, il più grande fornitore di Internet in fibra degli Stati Uniti, hanno dichiarato i dirigenti delle aziende in un'intervista congiunta con Reuters.

L'amministratore delegato Wendell Weeks ha detto che lo stabilimento è l'ultimo di una serie di investimenti che l'azienda ha fatto nella produzione di fibre e cavi per un totale di oltre 500 milioni di dollari dal 2020, per raddoppiare quasi la capacità di fornitura di Corning, e ha fatto seguito a colloqui approfonditi con AT&T sulla sua domanda.

Weeks ha detto che l'impianto dell'Arizona impiegherà circa 250 persone ed è costruito per espandersi se la domanda lo giustifica.

Ha detto che le reti wireless 5G, la distribuzione della fibra alle famiglie, il cloud computing e i piani di investimento in banda larga del Governo stanno facendo crescere la domanda di fibra.

"È nostro compito essere all'altezza delle richieste della nazione", ha detto Weeks.

L'impianto in Arizona segue l'annuncio di Corning del settembre 2021 che avrebbe investito 150 milioni di dollari nella produzione di cavi ottici in North Carolina.

AT&T ha anche dichiarato martedì che espanderà la banda larga in fibra a più di 100.000 case nelle aree in rapida crescita dell'Arizona, a Mesa.

"In definitiva, tutto si sta spostando verso un'infrastruttura alimentata a fibra per poter gestire l'equazione della domanda", ha detto il CEO di AT&T John Stankey, aggiungendo che le tendenze sono "tutte radicate da un consumo massicciamente crescente".

Stankey ha detto che si prevede una crescita del traffico cinque volte superiore al livello attuale nei prossimi cinque anni. "Occorre un'infrastruttura per far fronte a questo", ha detto Stankey.

Come parte di una legge sulle infrastrutture da 1.000 miliardi di dollari approvata nel novembre 2021, il Congresso ha stanziato 42,5 miliardi di dollari per sovvenzioni agli Stati per l'espansione dell'infrastruttura a banda larga. Si stima che da 15 a 18 milioni di famiglie statunitensi non abbiano accesso a Internet ad alta velocità, secondo le stime del governo e dell'industria.

La Commissione Federale per le Comunicazioni deve ancora completare le nuove mappe che descrivono le aree prive di Internet e probabilmente i finanziamenti non saranno erogati prima del 2023, dicono i funzionari.

Il Segretario al Commercio Gina Raimondo, che si unirà a Stankey e Weeks martedì in Arizona, ha dichiarato a Reuters di aver incontrato gli amministratori delegati delle telecomunicazioni e dell'industria manifatturiera per garantire un'adeguata capacità di espansione del servizio a banda larga.

Ha detto che il nuovo stabilimento in Arizona è una "vittoria" che aiuterà a produrre la fibra necessaria per estendere Internet, "creando al contempo altri posti di lavoro di alta qualità".

Il programma di sovvenzioni governative per la banda larga guidato dal Dipartimento del Commercio include le disposizioni "Buy America", che richiedono a coloro che ricevono le sovvenzioni di acquistare prodotti fabbricati negli Stati Uniti, come i cavi ottici e le apparecchiature di trasmissione, ma consente anche delle deroghe. Inoltre, "dà priorità ai progetti destinati a fornire connettività in fibra".

"Saremo pratici. Non tutto sarà prodotto in America", ha detto Raimondo. "Siamo seri riguardo al Buy America: tutto ciò che può essere prodotto in America dovrebbe essere prodotto in America".