Gli utenti dei social media cinesi e i notiziari locali hanno criticato Sam's Club, un club di magazzini per soli membri che offre prodotti e servizi, la settimana scorsa per la rimozione dei prodotti dai suoi negozi online nazionali. L'agenzia cinese anti-grattamenti ha accusato il rivenditore statunitense e Sam's Club di "stupidità e miopia" sulla questione.
Un rappresentante di Sam's Club ha detto agli analisti locali in una telefonata organizzata da una società di titoli nazionale la settimana scorsa che i consumatori cinesi non sono riusciti a trovare prodotti dallo Xinjiang perché l'app non supporta le ricerche di prodotti basate su nomi di luoghi.
La telefonata, di cui una registrazione completa è stata condivisa con Reuters da un partecipante, presentava il rappresentante come il leader regionale di e-commerce di Sam's Club di nome Zhang.
"Questa questione è un malinteso", ha detto Zhang nella telefonata.
"Non ci siamo difesi, perché non c'è motivo di aver paura di cose che non abbiamo fatto", ha aggiunto Zhang. Un secondo partecipante ha corroborato i commenti di Zhang fatti durante la telefonata, in cui si parlava anche dei piani di Sam's Club in Cina.
Walmart non ha risposto ad una richiesta di commento. Né Walmart né Sam's Club hanno commentato pubblicamente finora il contraccolpo contro di loro in Cina e Zhang non ha commentato la situazione di Walmart, che è stata anche accusata di aver rimosso prodotti dall'estrema regione occidentale cinese, sia dai suoi negozi offline che dall'app.
La controversia, che ha spinto un'ondata di acquirenti di Sam's Club in Cina a cancellare le loro iscrizioni, sottolinea la corda tesa che le aziende straniere percorrono in Cina mentre bilanciano le tensioni geopolitiche tra la Cina e l'ovest con l'importanza della Cina come mercato e base di approvvigionamento.
Lo Xinjiang è diventato un punto di conflitto crescente tra i governi occidentali e la Cina, dato che esperti dell'ONU e gruppi per i diritti stimano che più di un milione di persone, soprattutto uiguri e membri di altre minoranze musulmane, sono stati detenuti in campi lì.
La Cina ha respinto le accuse di lavoro forzato o altri abusi nello Xinjiang, descrivendo i campi come centri professionali progettati per combattere l'estremismo, e alla fine del 2019 ha detto che tutte le persone nei campi si sono "laureate".
ADESIONI CANCELLATE
Oltre a Walmart, il rivenditore di moda svedese H&M e il produttore di chip statunitense Intel sono finiti sotto il fuoco della Cina negli ultimi mesi per aver apportato modifiche ai loro affari a causa dello Xinjiang. Al contrario, Tesla è stata criticata da gruppi di diritti statunitensi per aver aperto uno showroom nello Xinjiang il 31 dicembre.
Gli utenti cinesi dei social media si sono rivoltati contro Sam's Club poco dopo che il 23 dicembre il presidente americano Joe Biden ha firmato una legge che vieta le importazioni dallo Xinjiang per preoccupazioni sul lavoro forzato.
Zhang ha detto che Sam's Club, che ha 4,4 milioni di soci in Cina, ha visto circa 500 acquirenti cancellare le loro tessere nella sua regione centrale. Non ha dato un numero a livello nazionale.
"Ha un impatto negativo sulla nostra base di soci, ma il tempo dimostrerà tutto in futuro", ha detto.
"Pensiamo che il potenziale in Cina sia molto grande".
La Cina è un mercato enorme per Walmart, che ha generato entrate per 11,43 miliardi di dollari durante l'anno fiscale dell'azienda terminato il 31 gennaio. Delle 423 unità di vendita al dettaglio che Walmart gestisce in Cina, 36 sono negozi Sam's Club, secondo il suo sito web.
