La mossa segna l'inizio di un nuovo ciclo di agitazione degli azionisti per Kohl's, dopo che l'azienda ha esplorato una vendita e ha deciso a luglio di rimanere indipendente, provocando un crollo delle sue azioni e deludendo gli investitori che avevano spinto per un accordo.

Nella lettera inviata giovedì al consiglio di amministrazione di Kohl's, Ancora, che detiene una partecipazione del 2,5% in Kohl's, ha chiesto la sostituzione dell'amministratore delegato Michelle Gass e del presidente del consiglio di amministrazione Peter Boneparth con leader aziendali che abbiano competenze operative ed esperienza nella ristrutturazione di aziende.

La lettera, firmata dall'amministratore delegato di Ancora Frederick DiSanto e dal presidente James Chadwick, non indicava chi dovessero essere i successori.

"Kohl's ha bisogno di una nuova leadership con un'esperienza dimostrata nel contenimento dei costi, nell'espansione dei margini, nell'ottimizzazione del catalogo dei prodotti e, soprattutto, nei turnaround", si legge nella lettera.

Ancora ha rifiutato di commentare. Un rappresentante di Kohl's non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'azienda di Menomonee Falls, Wisconsin, che gestisce più di 1.100 negozi negli Stati Uniti, ha visto le sue azioni crollare del 48% nelle ultime 52 settimane e ha registrato un calo del 63% nell'utile netto e dell'8% nelle vendite dei negozi nell'ultimo trimestre conclusosi il 30 luglio.

Kohl's ha rifiutato diverse offerte di vendita quest'anno, dicendo agli offerenti che riteneva che le sue azioni valessero più di 70 dollari per azione, come riportato in precedenza da Reuters. Il titolo ha chiuso le contrattazioni mercoledì a 27,90 dollari, con un valore di mercato di 3,3 miliardi di dollari.

Ancora e altri due investitori hanno raggiunto un accordo con Kohl's nel 2021 che ha portato all'ingresso di tre nuovi amministratori nel consiglio di amministrazione. Ancora si è poi sentita frustrata dal tentativo infruttuoso dell'azienda di vendersi.

Nella lettera, Ancora ha definito Gass un "leader di talento", lodando la partnership che ha sviluppato con Sephora e per aver "tenuto insieme l'organizzazione durante la pandemia". Ma l'hedge fund l'ha incolpata di un "livello inquietante di turnover dei dirigenti" e di aver scelto "personale non ottimale".

Ancora ha anche scritto che il compenso totale di quasi 60 milioni di dollari versato a Gass tra il 2017 e il 2021 era troppo ricco, visti gli scarsi rendimenti dell'azienda.

Boneparth, che è stato direttore di Kohl's dal 2008 ed è diventato presidente quest'anno, ha contribuito a creare un ambiente in cui Gass "non è più ben posizionato per guidare", ha scritto Ancora.

La società di private equity Oak Street Real Estate Capital LLC ha fatto un'offerta per acquisire fino a 2 miliardi di dollari di proprietà da Kohl's e farle riaffittare i suoi negozi, ha riferito Reuters all'inizio di questo mese. A luglio, dopo il fallimento delle trattative, Kohl's ha dichiarato che stava cercando un modo per monetizzare il suo patrimonio immobiliare.