Anche Stati Uniti, Cina, Russia e altri Paesi hanno sviluppato armi ipersoniche negli ultimi anni.
COME FUNZIONANO I MISSILI
I missili ipersonici lanciano in genere una testata che viaggia a più di cinque volte la velocità del suono o a circa 6.200 km all'ora (3.850 mph), spesso manovrando ad altitudini relativamente basse.
Nonostante il nome, gli analisti dicono che la caratteristica principale delle armi ipersoniche non è la velocità - che a volte può essere eguagliata o superata dalle testate dei missili balistici tradizionali - ma la manovrabilità.
Il primo test missilistico ipersonico della Corea del Nord nel 2021 è stato effettuato con una testata a forma di aliante, mentre un lancio del 2022 ha utilizzato quello che, secondo i funzionari militari e gli analisti sudcoreani, era in realtà un veicolo di rientro manovrabile conico (MaRV), ovvero una testata missilistica balistica in grado di manovrare per colpire un obiettivo.
I media statali nordcoreani hanno detto che il test di domenica aveva lo scopo di verificare l'affidabilità dei nuovi motori multistadio a combustibile solido ad alta spinta e di una testata ipersonica manovrabile controllata a raggio intermedio.
La combinazione di un veicolo planante con un missile in grado di lanciarlo parzialmente in orbita - un cosiddetto sistema di bombardamento orbitale frazionario (FOBS) - potrebbe privare gli avversari del tempo di reazione e dei meccanismi di difesa tradizionali.
I missili balistici intercontinentali (ICBM), invece, trasportano testate nucleari su traiettorie balistiche che viaggiano nello spazio ma non raggiungono mai l'orbita.
CHI GUIDA LA CORSA?
La Cina ha lanciato un razzo che trasportava un veicolo di planata ipersonico che ha volato nello spazio nel 2021, girando intorno al globo prima di scendere verso il suo obiettivo, che ha mancato di circa due dozzine di chilometri.
All'inizio dello stesso anno, la Russia ha testato con successo un missile da crociera ipersonico Tsirkon (Zircon), che il Presidente Vladimir Putin ha presentato come parte di una nuova generazione di sistemi missilistici. Mosca ha anche testato l'arma da un sottomarino e da una fregata per la prima volta.
Gli Stati Uniti hanno dichiarato nel settembre 2021 di aver testato un'arma ipersonica a respirazione aerea - il che significa che sostiene il volo da sola attraverso l'atmosfera come un missile da crociera - segnando il primo test di successo di questa classe di armi dal 2013.
OBIETTIVO IPERSONICO DELLA COREA DEL NORD
In occasione di una riunione del Partito dei Lavoratori al potere nel gennaio 2021, il leader nordcoreano Kim Jong Un ha indicato la sicurezza delle armi ipersoniche come uno dei cinque compiti principali di un piano quinquennale per aumentare la potenza militare, insieme allo sviluppo di ICBM a combustibile solido e di un sottomarino nucleare.
La Corea del Nord ha lanciato il suo primo missile ipersonico nel settembre 2021, definendolo un'"arma strategica" progettata per rafforzare le sue capacità di difesa, anche se alcuni analisti sudcoreani hanno descritto il test come un fallimento.
Nel gennaio 2022, i funzionari di Seoul hanno riferito che la Corea del Nord ha testato un altro missile potenzialmente ipersonico che ha volato ad altitudini relativamente basse fino a 10 volte la velocità del suono (12.348 kmh/7.673 mph).
Il lancio di domenica riguardava quello che sarebbe stato il primo missile di questo tipo di Pyongyang alimentato da combustibile solido, che avrebbe facilitato un lancio più rapido con poca preparazione.
Durante un raro viaggio in Russia lo scorso settembre, Kim ha ispezionato i missili ipersonici di Mosca, tra le altre armi.
PERCHÉ È IMPORTANTE
La spinta globale per le armi ipersoniche fa parte di una corsa agli armamenti in cui le nazioni asiatiche più piccole stanno cercando di sviluppare missili avanzati a lungo raggio accanto alle grandi potenze militari.
Le armi ipersoniche e le FOBS potrebbero essere un problema, in quanto potenzialmente in grado di eludere gli scudi missilistici e i sistemi di allarme rapido.
"Sembra che la Corea del Nord stia cercando di sviluppare missili ipersonici e missili balistici a raggio intermedio basati su booster a razzo a propellente solido", ha detto Chang Young-keun, professore della Korea Aerospace University.
"In particolare, i missili ipersonici a medio-lungo raggio sarebbero utili per colpire Guam eludendo il sistema di difesa missilistico statunitense".
