Sable Offshore, una società creata nel 2020, ha accettato più di un anno fa di pagare 643 milioni di dollari per le attività petrolifere e di gas di Santa Ynez di Exxon, al largo della costa di Santa Barbara. La vendita in sospeso ha innescato la svalutazione del valore contabile delle proprietà nei guadagni del quarto trimestre di Exxon.

Exxon presterà a Sable la maggior parte del denaro per l'acquisto di tre piattaforme di produzione petrolifera offshore, un oleodotto e un impianto di lavorazione onshore, in base all'accordo del 2022. Tutte sono state fermate nel 2015 dopo che una fuoriuscita di petrolio dall'oleodotto ha ucciso uccelli, fauna marina e sporcato la costa.

Ma l'accordo è stato rinviato due volte per dare alla società madre di Sable il tempo di completare una fusione, e la dimensione della svalutazione è cresciuta. Per riprendere il flusso di petrolio verso le raffinerie, Sable dovrebbe riparare l'oleodotto corroso che ha causato la fuoriuscita di petrolio del 2015 e ricevere le autorizzazioni operative.

Un gruppo di proprietari terrieri locali le cui proprietà sono attraversate da una porzione onshore dell'oleodotto ha dichiarato che non accetterà di consentire le riparazioni della linea senza nuove servitù che potrebbero costare fino a 250 milioni di dollari, secondo una causa legale.

I proprietari terrieri sono in trattative con Sable per una potenziale risoluzione che porrebbe fine al contenzioso, ha detto una persona che ha familiarità con la questione.

L'accordo di Sable con Exxon prevede che la produzione sia attiva e funzionante entro l'inizio del 2026 - altrimenti le attività e le relative passività passeranno a Exxon.

Il principale produttore di petrolio degli Stati Uniti ha sostenuto circa 80 milioni di dollari all'anno di costi per mantenere le attività non produttive. In un deposito di titoli della scorsa settimana, Exxon ha attribuito la decisione alle "continue sfide nell'ambiente normativo statale (che) hanno ostacolato i progressi nel ripristino delle operazioni".

COMPITI DI PULIZIA

Un portavoce di Exxon ha rifiutato di commentare ulteriormente il ritiro, facendo riferimento al deposito che diceva che la svalutazione da 2,4 a 2,6 miliardi di dollari era dovuta principalmente all'uscita dalla California. La dichiarazione non specificava se l'importo fosse al lordo o al netto delle imposte.

Una vendita fallita potrebbe aumentare in modo significativo i costi di Exxon. Lo scorso dicembre gli Stati Uniti hanno approvato un requisito per cui le piattaforme offshore della California devono essere rimosse al momento del pensionamento e i proprietari non possono lasciare le infrastrutture nell'oceano.

La scorsa settimana, Chevron ha dichiarato che avrebbe preso delle svalutazioni non in contanti per la messa in sicurezza di pozzi e condutture abbandonati nel Golfo del Messico degli Stati Uniti che erano stati precedentemente venduti. Ha anche incolpato le autorità di regolamentazione per la riduzione degli investimenti nello Stato.

Sable prevede di ricevere l'approvazione dell'Ufficio dello Stato dei Vigili del Fuoco della California per il suo piano di riparazione e riavvio in questo trimestre, secondo una presentazione agli investitori di dicembre. Potrebbe quindi riavviare la produzione a luglio con circa 28.000 barili di petrolio e gas al giorno, secondo la presentazione.