Cercando di inasprire la punizione economica per il presidente russo Vladimir Putin per la sua invasione dell'Ucraina, gli Stati Uniti e i suoi partner europei hanno anche detto che imporranno restrizioni alla banca centrale della Russia per limitare la sua capacità di sostenere il rublo e finanziare il suo sforzo bellico.
L'annuncio è arrivato mentre i combattimenti continuavano in tutta l'Ucraina. Testimoni della Reuters a Kiev hanno riferito di occasionali esplosioni e spari in città sabato sera, ma non era chiaro da dove provenissero esattamente. La capitale e altre città sono state bombardate dall'artiglieria russa e da missili da crociera.
Putin ha lanciato quella che ha chiamato un'operazione militare speciale giovedì, ignorando settimane di avvertimenti occidentali e dicendo che i "neonazisti" che governano l'Ucraina minacciano la sicurezza della Russia - un'accusa che Kyiv e i governi occidentali dicono essere propaganda infondata.
L'assalto della Russia è il più grande su uno stato europeo dalla Seconda Guerra Mondiale e minaccia di sconvolgere l'ordine post guerra fredda del continente.
Un funzionario della difesa statunitense ha detto che le forze dell'Ucraina stanno opponendo "una resistenza molto determinata" all'avanzata russa su tre fronti che ha mandato centinaia di migliaia di ucraini in fuga verso ovest, intasando le principali autostrade e linee ferroviarie.
"Mentre le forze russe scatenano il loro assalto su Kiev e altre città ucraine, siamo decisi a continuare ad imporre alla Russia dei costi che la isoleranno ulteriormente dal sistema finanziario internazionale e dalle nostre economie", hanno detto gli alleati occidentali intensificando la loro risposta punitiva.
"Attueremo queste misure nei prossimi giorni", secondo una dichiarazione congiunta di Stati Uniti, Francia, Germania, Canada, Italia, Gran Bretagna e Commissione Europea.
Dopo aver inizialmente evitato una tale mossa in gran parte per la preoccupazione dell'impatto sulle proprie economie, gli alleati hanno detto che si sono impegnati a "garantire che banche russe selezionate siano rimosse dal sistema di messaggistica SWIFT". Non hanno fatto il nome delle banche che sarebbero state espulse ma un diplomatico dell'UE ha detto che circa il 70% del mercato bancario russo sarebbe stato colpito.
La mossa - che il ministro delle finanze francese aveva definito in precedenza "un'arma nucleare finanziaria" per il danno che infliggerebbe all'economia russa - infligge un colpo al commercio della Russia e rende più difficile per le sue aziende fare affari.
SWIFT, o "Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication", è una rete di messaggistica sicura che facilita pagamenti transfrontalieri rapidi, rendendola un meccanismo cruciale per il commercio internazionale.
Le sanzioni alla banca centrale russa potrebbero limitare l'uso da parte di Putin dei suoi oltre 630 miliardi di dollari di riserve internazionali, ampiamente visti come un modo per isolare la Russia da alcuni danni economici.
Le nuove misure impediranno alla Russia di "usare il suo forziere di guerra", secondo Ursula von der Leyen, presidente della Commissione Europea, l'esecutivo dell'Unione Europea.
I COMBATTIMENTI CONTINUANO
Clay Lowery, vicepresidente esecutivo dell'Istituto di Finanza Internazionale, ha detto che le nuove sanzioni "molto probabilmente esacerberanno le corse in corso delle banche e la dollarizzazione, causando un forte sell-off e un drenaggio delle riserve".
Ma poiché le grandi banche russe sono profondamente integrate nel sistema finanziario globale, le nuove sanzioni imposte loro, come il taglio di SWIFT, potrebbero avere un effetto spillover, danneggiando i partner commerciali in Europa e altrove.
Il primo ministro ucraino Denys Shmygal ha detto in un post su Twitter all'inizio di domenica: "Grazie ai nostri amici ... per l'impegno a rimuovere diverse banche russe da SWIFT".
Il Cremlino ha detto che le sue truppe stavano avanzando di nuovo "in tutte le direzioni" dopo che Putin aveva ordinato una pausa venerdì. Il governo dell'Ucraina ha detto che non c'è stata nessuna pausa.
"Abbiamo resistito e stiamo respingendo con successo gli attacchi nemici. I combattimenti continuano", ha detto Zelenskiy in un messaggio video dalle strade di Kiev postato sul suo social media.
La crisi ha galvanizzato l'alleanza militare occidentale della NATO, che ha annunciato una serie di mosse per rinforzare il suo fianco orientale. Mentre la NATO ha detto che non schiererà truppe in Ucraina, una serie di paesi sta inviando aiuti militari.
Il presidente americano Joe Biden ha approvato il rilascio di armi per un valore massimo di 350 milioni di dollari dalle scorte statunitensi, mentre la Germania, in un cambiamento dalla sua politica di lunga data di non esportare armi in zone di guerra, ha detto che invierà armi anticarro e missili terra-aria.
In mezzo ad una raffica di cyberattacchi accusati da Mosca, il vice primo ministro ucraino Mykhailo Fedorov ha detto che il suo governo creerà un "esercito informatico" per contrattaccare. Kyiv ha già chiamato in silenzio il suo underground di hacker per aiutare contro le forze russe, ha riferito in esclusiva Reuters.
Fedorov ha anche invitato sabato il miliardario di SpaceX Elon Musk a fornire all'Ucraina il servizio satellitare a banda larga Starlink dell'azienda. Musk ha risposto su Twitter: "Il servizio Starlink è ora attivo in Ucraina. Altri terminali in arrivo".
L'Ucraina, una nazione democratica di 44 milioni di persone, ha ottenuto l'indipendenza da Mosca nel 1991 dopo la caduta dell'Unione Sovietica e vuole unirsi alla NATO e all'UE, obiettivi a cui la Russia si oppone.
Putin ha detto che deve eliminare quella che chiama una seria minaccia al suo paese dal suo vicino più piccolo, accusandolo di genocidio contro i russofoni nell'Ucraina orientale - qualcosa che Kyiv e i suoi alleati occidentali respingono come una bugia.
Un consigliere presidenziale ucraino ha detto che circa 3.500 soldati russi sono stati uccisi o feriti. I funzionari occidentali hanno anche detto che l'intelligence ha mostrato che la Russia ha subito più perdite del previsto e che la sua avanzata sta rallentando.
La Russia non ha rilasciato cifre sulle vittime ed è stato impossibile verificare i conteggi o il quadro preciso sul terreno.
"Sappiamo che (le forze russe) non hanno fatto i progressi che volevano fare, in particolare nel nord. Sono stati frustrati da quella che hanno visto essere una resistenza molto determinata", ha detto il funzionario statunitense, senza fornire prove.
Il sindaco di Kiev, Vitali Klitschko, ha detto che non c'è una grande presenza militare russa nella capitale ma che gruppi di sabotatori sono attivi. Klitschko, un ex campione mondiale di boxe dei pesi massimi, ha poi detto al tabloid tedesco Bild che la città era "quasi circondata".
Le autorità hanno consegnato migliaia di fucili d'assalto ai residenti e hanno detto ai cittadini di fabbricare bombe molotov.
Almeno 198 ucraini, tra cui tre bambini, sono stati uccisi e 1.115 persone sono state ferite finora, Interfax ha citato il Ministero della Salute dell'Ucraina.
Interfax ha poi citato l'amministrazione regionale di Donetsk, Ucraina orientale, dicendo che 17 civili sono stati uccisi e 73 feriti dal bombardamento russo.
Mosca dice che sta facendo attenzione a non colpire siti civili.
Il capo dei rifugiati dell'ONU Filippo Grandi ha detto che più di 150.000 rifugiati ucraini hanno attraversato nei paesi vicini - metà in Polonia e molti in Ungheria, Moldavia e Romania.
Il Ministero della Difesa della Russia ha detto che le sue forze hanno catturato Melitopol, una città di 150.000 abitanti nel sud-est dell'Ucraina. I funzionari ucraini non hanno commentato e la Gran Bretagna ha messo in dubbio il rapporto.
Se confermato, sarebbe il primo centro abitato significativo che i russi hanno conquistato.
Diversi paesi europei, inclusi i vicini baltici della Russia, Lituania e Lettonia, hanno detto che stavano chiudendo il loro spazio aereo agli aerei di linea russi. La Germania ha detto che si stava preparando a seguire l'esempio.
(Servizio di Aleksandar Vasovic, Natalia Zinets e Maria Tsvetkova a Kiev, Aleksandar Vasovic a Mariupol, Alan Charlish a Medyka, Polonia, Fedja Grulovic a Sighetu Marmatiei, Romania e uffici Reuters; scrittura di Robert Birsel, Gareth Jones e Alex Richardson; montaggio di William Mallard, David Clarke, Alison Williams e Daniel Wallis)
