Nel suo primo viaggio in Asia, Biden ha scelto di presentare formalmente l'Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF), anche se i critici hanno detto che offriva pochi vantaggi ai Paesi della regione già prima del suo annuncio.
La Casa Bianca afferma che l'accordo non offre alcuno sgravio tariffario ai Paesi che aderiscono, tra cui India, Malesia e Filippine, ma fornisce un modo per risolvere questioni che vanno dal cambiamento climatico alla resilienza della catena di approvvigionamento e al commercio digitale.
Washington manca di un pilastro economico al suo impegno nell'Indo-Pacifico da quando l'ex Presidente Donald Trump ha abbandonato un accordo commerciale trans-pacifico multinazionale, lasciando campo libero alla Cina per espandere la sua influenza.
"Il futuro dell'economia del XXI secolo sarà in gran parte scritto nell'Indo-Pacifico, nella nostra regione", ha detto Biden durante un evento di lancio a Tokyo. "Stiamo scrivendo le nuove regole".
Biden vuole che l'accordo aumenti gli standard ambientali, lavorativi e di altro tipo in tutta l'Asia. Gli altri fondatori iniziali sono Australia, Brunei, Indonesia, Giappone, Nuova Zelanda, Singapore, Corea del Sud, Tailandia, Vietnam e Stati Uniti.
Ma questi Paesi fondatori dovranno negoziare quali standard desiderano rispettare, come verranno applicati, se le loro legislature nazionali dovranno ratificarli e come considerare i potenziali futuri membri, inclusa la Cina, hanno detto i funzionari ai giornalisti.
"Questo migliorerà l'accesso alle fonti di finanziamento e alla tecnologia", ha detto il Primo Ministro thailandese Prayuth Chan-ocha, che ha partecipato all'evento di lancio in video. "Si tratta ancora di un lavoro in corso, con consultazioni dettagliate previste nel prossimo futuro".
Il Segretario al Commercio degli Stati Uniti, Gina Raimondo, ha dichiarato ai giornalisti che l'IPEF presenta ai Paesi asiatici "un'alternativa all'approccio della Cina a queste questioni critiche".
La Cina non ha espresso alcun interesse ad aderire all'IPEF. Molti degli standard richiesti da Washington renderebbero tale accordo sgradito a Pechino, ha detto un funzionario statunitense.
Dai colloqui iniziali è rimasta fuori anche Taiwan, che voleva aderire.
Il consigliere di Biden per la sicurezza nazionale, Jake Sullivan, ha detto ai giornalisti che Taiwan non farà parte del lancio dell'IPEF, ma Washington sta cercando di approfondire i legami economici con l'isola autogovernata, che la Cina rivendica.
L'IPEF, presentato lunedì, è un tentativo di recuperare una parte dei benefici della partecipazione a un accordo commerciale più ampio come quello abbandonato da Trump, ora noto come Accordo globale e progressivo per il Partenariato Trans-Pacifico (CPTPP) e allora conosciuto come TPP.
Gli esperti di commercio ed economia del Center for Strategic and International Studies di Washington hanno affermato che non è chiaro come l'amministrazione Biden intenda raggiungere gli obiettivi dell'IPEF o quali incentivi sia in grado di fornire per incoraggiare la cooperazione.
In una nota informativa, hanno affermato che l'abbassamento delle barriere alla partecipazione al lancio, non richiedendo impegni per entrare nei negoziati, è riuscito ad attrarre un numero di partecipanti superiore a quello che ci si sarebbe altrimenti aspettati.
"Tuttavia, questi Paesi si sono impegnati a partecipare solo ad un primo ciclo di discussioni, e se questo ampio entusiasmo iniziale per il quadro continuerà una volta iniziati i negoziati rimane una questione aperta", hanno scritto.
La Cina ha presentato domanda di adesione al CPTPP a settembre. Quando il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida ha incontrato Biden in privato lunedì, ha detto di aver detto al Presidente degli Stati Uniti che Washington dovrebbe aderire all'accordo commerciale.
Il Rappresentante del Commercio degli Stati Uniti, Katherine Tai, ha detto che l'accordo TPP che gli Stati Uniti hanno abbandonato "alla fine era qualcosa di piuttosto fragile".
"Il problema più grande era che non avevamo il sostegno in patria per farlo passare", ha detto a proposito dell'accordo che alcuni temevano avrebbe minacciato i posti di lavoro degli Stati Uniti.
Pechino sembra non vedere di buon occhio l'IPEF.
La Cina accoglie con favore le iniziative che favoriscono il rafforzamento della cooperazione regionale, ma "si oppone ai tentativi di creare divisione e confronto", ha dichiarato il Ministro degli Esteri Wang Yi in un comunicato. "L'Asia-Pacifico dovrebbe diventare un'altura per lo sviluppo pacifico, non un'arena gladiatoria geopolitica".
