Le navi, una delle quali è bloccata da anni, si trovano vicino al porto di Ras Issa, da dove gli Houthi allineati all'Iran lanciano missili sulle navi che transitano nel Mar Rosso e dove atterrano i missili degli Stati Uniti che prendono di mira gli Houthi.

L'anno scorso le Nazioni Unite hanno guidato gli sforzi per rimuovere un milione di barili di petrolio dalla petroliera in decadenza, la FSO Safer, verso una nuova petroliera, la MT Yemen, in un'operazione costata 121 milioni di dollari.

Le Nazioni Unite speravano di spostare la FSO Safer, che contiene ancora acque reflue tossiche e residui oleosi, per smaltirla altrove e vendere il petrolio a bordo della MT Yemen.

Nessuna delle due navi si è mossa da agosto, poiché gli Houthi e i loro nemici nel governo riconosciuto a livello internazionale dello Yemen non riuscivano a trovare un accordo su chi avrebbe dovuto ricevere il denaro per il petrolio, ha detto a Reuters una fonte Houthi in condizione di anonimato.

La fonte ha anche detto che non c'era un accordo per rimorchiare la nave.

Il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite ha dichiarato di essere in discussione "con tutte le parti interessate nello Yemen" in merito alla consegna della nave.

"(L'UNDP) non ha avuto alcuna indicazione da parte delle autorità de facto nello Yemen di minacce di danneggiare deliberatamente la nave", ha detto un portavoce dell'UNDP, riferendosi agli Houthi.

Una fonte del Governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, anch'essa in condizione di anonimato, ha detto di ritenere che gli Houthi si siano rifiutati di rilasciare una delle due navi e che le stessero usando per aumentare il loro potere contrattuale.

FANGO TOSSICO

Ex superpetroliera costruita negli anni '70, la FSO Safer è stata convertita in una struttura galleggiante di stoccaggio e scarico del petrolio prima dello scoppio della guerra civile nello Yemen nel 2014.

È così decaduta che il suo scafo in decomposizione minacciava di riversare il suo carico nel Mar Rosso.

L'anno scorso, le Nazioni Unite hanno ingaggiato SMIT Salvage, con sede in Olanda, che ha rimosso il petrolio. La belga Euronav ha fornito la nave MT Yemen.

I fanghi tossici e l'acqua di lavaggio utilizzati per rimuovere il petrolio dalla petroliera non sono ancora stati rimossi, ha detto una fonte marittima.

Ha chiesto di non essere nominata a causa della sensibilità della questione e ha aggiunto che circa 70.000 tonnellate di residui sono ancora a bordo della FSO Safer.

Un portavoce di Boskalis, la società madre di SMIT salvage, ha detto che era stata incaricata di rimuovere il petrolio ma non la nave Safer.

La belga Euronav ha mantenuto un equipaggio a bordo della MT Yemen da agosto, in base al suo contratto con le Nazioni Unite.

"Una volta completato il processo di consegna, l'equipaggio partirà", ha detto il portavoce dell'UNDP.

Euronav ha dichiarato di continuare ad assistere l'UNDP per consegnare in sicurezza la MT Yemen. Non ha specificato chi potrebbe ricevere la nave alla fine.