L'accordo di martedì è arrivato dopo che i distributori, McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp e Cardinal Health Inc, insieme a J&J l'anno scorso hanno proposto di pagare fino a 26 miliardi di dollari per risolvere rivendicazioni simili da parte di stati e governi locali.

Quell'accordo proposto, però, non risolveva le cause e i potenziali reclami delle 574 tribù di nativi americani riconosciuti a livello federale e dei villaggi di nativi dell'Alaska, che hanno registrato tassi sproporzionatamente alti di overdose da oppioidi.

Secondo l'accordo di martedì, i tre distributori pagheranno quasi 440 milioni di dollari in sette anni. Questo si aggiunge ad un accordo di 75 milioni di dollari che hanno raggiunto a settembre con la Nazione Cherokee.

J&J ha accettato di pagare 150 milioni di dollari in due anni, secondo un deposito del tribunale federale di Cleveland, Ohio, fondi che la casa farmaceutica ha detto saranno dedotti dalla sua parte di 5 miliardi di dollari dell'accordo da 26 miliardi di dollari.

"Non stiamo risolvendo la crisi degli oppioidi con l'accordo, ma stiamo fornendo risorse critiche alle comunità tribali per affrontare la crisi", ha detto Steven Skikos, un avvocato delle tribù, durante un'udienza telefonica in tribunale.

J&J ha detto che non ha ammesso illeciti nell'accordo e che le sue azioni di promozione dei farmaci antidolorifici a base di oppioidi su prescrizione sono state "appropriate e responsabili".

AmerisourceBergen ha detto che l'accordo "accelererà il flusso di risorse alle comunità colpite dalla crisi". Thomas Perrelli, avvocato di McKesson, ha detto alla corte che i distributori lavoreranno per aiutare le tribù a firmare l'accordo.

Cardinal Health non ha avuto commenti. I distributori negano di aver commesso illeciti.

Più di 3.300 cause sono state presentate in gran parte da governi statali, locali e tribali che cercano di ritenere queste ed altre aziende responsabili di un'epidemia di abuso di oppioidi che ha portato a centinaia di migliaia di morti per overdose negli ultimi due decenni.

Le cause accusano i distributori di controlli lassisti che hanno permesso di deviare gli antidolorifici che creano dipendenza in canali illegali e i produttori di farmaci, tra cui J&J, di minimizzare il rischio di dipendenza nel loro marketing di oppioidi.

Almeno l'85% dei fondi dell'accordo di martedì devono essere spesi per il trattamento della droga e programmi correlati.

Per la Jamestown S'Klallam Tribe nello stato di Washington, tutti i soldi che la tribù di 550 cittadini riceve andranno verso un centro di trattamento da 17 milioni di dollari che sta sviluppando, ha detto Ron Allen, il presidente della tribù.

"I problemi di abuso di oppiacei e sostanze, insieme all'alcolismo, sono stati molto problematici per tutti noi", ha detto.

L'accordo è arrivato una settimana dopo che il più grande accordo da 26 miliardi di dollari ha raggiunto una pietra miliare cruciale, dato che la maggior parte dei governi locali idonei degli stati partecipanti ha accettato di aderirvi. Cinque stati non si sono accordati con alcune o tutte le quattro aziende.

Un giudice federale in West Virginia sta valutando se ritenere i tre distributori responsabili di aver alimentato l'epidemia in quelle comunità e lo stato di Washington chiede loro 95 miliardi di dollari in un processo in corso.